I mange tusen år har folk malt korn, urter, frø, nøtter og salt i Norge.

Men enklere kvern enn den du kan se i 1700-tallsgården fra Rakkestad som nå står på hovedmuseet i Østfold, skal det godt gjøres å finne.

Kverna er rett og slett bare er en rund stein som ligger godt i hånden. I årevis er den blitt rullet fram og tilbake på den tykke bordplata.

For 6000 år siden?

I Norge har folk brukt kverner til å male korn og frø iallfall mellom 4000 og 5000 år tilbake i tid. Det har arkeologer nå bevis for.

Men det kan ha begynt ennå tidligere. I Rogaland er det funnet spor etter pollen fra korn som muligens er 6000 år gammelt. Så kanskje dyrket folk korn og malte med håndkraft for så lang tid tilbake.

En av kornsortene som kan ha blitt dyrket i Norge den gangen, er emmerhvete. Dette var en forløper for spelt. Melet ble trolig brukt til å lage grøt og flate brød stekt på varme steiner. Kanskje ble det også lagd enkle brød.

Skubbekvern og dreiekvern

Maling av korn var antakelig kvinnearbeid og kvinnene kan ha brukt mye tid på denne jobben.

Først fra steinalderen på en enkel skubbekvern. Det var en stein som ble rullet fram og tilbake oppå en større stein, som gjerne hadde en fordypning i midten.

Fra begynnelsen av vår tidsregning kommer dreiekverna hit til landet.

Den kan ha blitt oppfunnet i Spania og besto av en stein med et hull i midten – øyet –som kornet ble helt ned gjennom.

Kvernen ble dreid rundt og kornet ble knust mot en stein som lå under. Kornet kom ut på siden som mel.

Storindustri i vikingtiden

I dag har arkeologer funnet spor etter gammel kvernstein-produksjon flere steder i Norge. Ja, eksport av kvernsteiner var trolig en storindustri i Norge i vikingtiden.

Forskere har gransket kvernsteinsbruddene i blant annet Hyllestad i Sogn og Selbu i Trøndelag. Begge steder kan du se spor etter hvordan kvernsteiner ble hugget rett ut av berget. På akkurat samme måte som i det gamle Roma og i Bysants. Kvernsteinsbruddene i Hyllestad og forsøke på å gjøre det til UNESCO-verdensarvsted finner du mer om i en artikkel på Wikiwand.

Gjengrodde steinbrudd er en spennende historisk kilde og for noen år siden ble flere forskningsprosjekter satt i gang for å se mer på kvernsteinproduksjonen i Norge. Her er en artikkel om denne forskningen fra Norges forskningsråd.

505 kverner på havbunnen

I Alverstraumen litt nord for Bergen er det plukket opp 505 håndkverner fra havbunnen, trolig fra et skip i havsnød.

De kan stamme fra nettopp bruddet i Hyllestad i Sogn.

Produksjonen av kvernstein i Hyllestad og Selbu fortsatte faktisk helt fram til på 1900-tallet. Selbu-kvernstein ble eksportert til Danmark og Sør-Sverige i vikingtiden og i nyere tid til flere andre land, så langt bort som Russland og USA. Her snakker vi med andre ord om veldig lang norsk industrihistorie. Mer om brytingen av kvernstein i Selbu kan du lese i denne artikkelen: Selbu-stein ga brød til folket

Mer om kvernsteinslandskapet i Norge kan du også lese i denne forskning.no-artikkelen fra Norges geologiske undersøkelser (NGU): Hugget kvernsteiner i vikingtiden

Mer om kornsorter og kvernsteiner som ble brukt for å male kornet finner du i en forskning.no-artikkel fra Universitetet i Stavanger:

Les også fra Universitetet i Stavanger

Da mel ble til med håndkraft