Hva har San-folket malt her? Det store, røde dyret minner om en hvalross, men det er svært lite sannsynlig at kunstneren har vært nær havet.(Foto: Julien Benoit, CC-BY 4.0)
Viser dette bergmaleriet et 250 millioner år gammelt krypdyr?
For 200 år siden malte San-folket en merkelig skapning på en bergvegg i Sør-Afrika. Kanskje beskrev de et for lengst utdødd dyr, minst ti år før vitenskapen klarte det.
IngridSpildejournalist
Publisert
Bergkunsten ved La Belle France i Sør-Afrika har lenge fått
forskere til å klø seg i hodet. Blant figurene på bergveggen finnes det nemlig
en merkelig skapning:
Et langt hvalross-lignende dyr med flekkete hud og kraftige,
nedovervendte støttenner.
Det lignet ikke på noen kjent art. Og det er rart. San-folket,
som har lagd maleriene, baserer alle sine figurer – også de mytiske skikkelsene
– på virkelige arter.
Da forskerne George Stow og Dorothea Bleek undersøkte
området på 1930-tallet, forhørte de seg med San-folkene som bodde der da. Men mysteriet
ble ikke mindre av det. Folkene fortalte at det en gang hadde levd digre monsteraktige
dyr i landet, men at de nå var utdødd.
Nå har imidlertid forsker Julien Benoit fra University of
the Witwatersrand undersøkt saken på nytt. Han mener det finnes en sannsynlig
forklaring.
Det er funnet mange ulike arter av dicynodonter. Dette er Dinodontosaurus turpior, en stor art som levde i South America og kanskje i Tyskland.(Illustrasjon: Dmitry Bogdanov)
Fossiler
Benoit tror rett og slett maleriet kan være inspirert av fossiler
etter dicynodonter, en type pattedyrlignende krypdyr som levde for over 250
millioner år siden.
I denne delen av Sør-Afrika finnes det nemlig mange godt
bevarte fossiler av slike dyr. Noen av dem er godt synlige og må også ha vært
kjent for San-folket i området. Det er dessuten funnet steinredskaper fra
San-folket like ved slike fossiler.
Dicynodontene hadde nettopp nedover-tøttenner og hud med knorter. Ofte er skallen og overkroppen på fossilene synlig på overflaten,
mens beina ligger skjult lenger nede i bakken.
Benoit mener det er sannsynlig at San-folket har sett
fossilene og tolket det som rester av dyr som levde før, mens som har dødd ut.
Slik har dyret blitt en del av folketroen.
Dersom dette stemmer, betyr det at San-folket faktisk beskrev
dicynodonten minst ti år før vitenskapen gjorde det.
Før vitenskapen
Analyser av bergkunsten ved La Belle France viser at den er
lagd en gang mellom 1821 og 1835. Mens den første vitenskapelige beskrivelsen
av en dicynodont ikke kom før i 1845.
Bergmaleriet kan dermed være det eldste bildet som noensinne
er lagd av dette dyret.
Når vi tenker på rikdommen av fossiler i dette området, og
at mennesker har levd her svært lenge, er det svært sannsynlig at urfolk har lang
kjennskap til paleontologi, skriver Benoit i en artikkel i Plos One.
Paleontologi betyr å studere utdødd liv ved hjelp av fossiler.
Disse tegningene av Dicynodon lacerticeps ble publisert i 1845, i den første vitenskapelige beskrivelsen av en dicynodont. Forskeren bak var den berømte Richard Owen.(Illustrasjon: Richard Owen)
Kjent for kunnskap om omgivelsene
Foreløpig er Benoits forklaring på det merkelige maleriet
bare en hypotese. Vi kan ikke vite sikkert hva de som lagde bergkunsten tenkte,
og San-folket som levde i dette området, er nå forsvunnet.
Annonse
Det finnes imidlertid andre eksempler på at urfolk har oppdaget
fossiler og tolket dem som fortidsdyr, sier historiker Adrienne Mayor ved
Stanford til avisa El Pais.
– Dr. Benoit argumenterer svært overbevisende, sier Mayor,
som selv ikke har vært med på studien.
– San-folket er kjent for sin kunnskap om dyreanatomi og
sine skarpe observasjoner av omgivelsene sine, sier hun til El Pais.
Her ser du fjellveggen med malerier av San-folket. Det rare dyret synes like over bokstaven C.(Foto: Julien Benoit, 2024, PLOS ONE, CC-BY 4.0)
