Det grønne «gresset» på havets bunn, ålegress, er et viktig bosted for flere arter. Men det er truet på grunn av alger.

En ny, internasjonal studie gir hint om hvor redningen kan komme fra.

Dyr som spiser alger hjelper nemlig plantene med å overleve.

Effektivt renhold

Alger i vannet kan være plagsomt nok for badegjester, men for ålegresset handler det om liv og død.

Planten får ikke nok lys når alger ligger som et teppe i vannet over den og skygger for lyset.

For noen er algene imidlertid favorittmat. Tanglopper, tanglus og snegler mesker seg når teppet av alger blir tjukt.

• Les også: Kan alger erstatte soya?

Det er faktisk for en stor del mangfoldet av disse dyrene som avgjør hvor godt ålegresset klarer seg, viser den nye studien.

– Systemer der det finnes mange ulike arter som beiter, fungerer bedre. Det blir et mer effektivt renhold, sier Per-Olav Moksnes, som leder den svenske delen av studien, i en pressemelding.

Norske forskere har også vært med på prosjektet som undersøker 15 steder i Europa, Nord-Amerika og Japan.

Gjødsling mindre viktig

Noe av forklaringen på at planten forsvinner, kan altså være at de glupske smådyrene blir færre.

Det var litt overraskende for forskerne, for mange skylder på forurensning i vannet.

Overgjødsling og lokale utslipp fra landbruket bidrar også til at det blir mer alger. Men forskerne fant at et mangfold av beitende arter var minst like viktig for algeveksten.

• Les også: Varmere Østersjø kan gi mer alger

Det kom de fram til gjennom å sammenligne effekten av å fjerne dyrene eller gjødsle vannet. Gjødsling hadde mindre å si for algeoppblomstringen enn at dyrene forsvant.

Stedene de undersøkte hadde riktignok ulike sammensetninger av arter fra naturens side, men funnene stemmer overens med konklusjonene fra mindre studier der forskere har gjort kontrollerte eksperimenter, altså i et nøytralt miljø, på ålegress.

Vil ha algebeiterne tilbake

Forskerne anbefaler at myndighetene fokuserer mer på det biologiske mangfoldet i havet. Balansen i næringskjeden bør ikke forstyrres for mye.

I sjøen mellom Sør-Norge og Sør-Sverige spises algeeterne opp av småfisk. Der er det mer småfisk i dag, fordi småfisken sjeldnere blir spist av større fisk. Det skyldes igjen at større fisk, som torsk, blir fanget av mennesker.

• Les også: Overgjødsling preger nordlig fjord

Løsningen for å bevare ålegress er dermed ikke bare å gjødsle mindre, forklarer Per-Olav Moksnes ved Göteborgs universitet.

– Man må sørge for å få tilbake de små algebeiterne også, sier han.

Referanse:

J. Emmett Duffy m.fl.: Biodiversity mediates top-down control in eelgrass ecosystems: a global comparative-experimental approach. Ecology Letters vol. 18, nr. 7, juli 2015. Online 17. mai 2015.