– Leppene ligner skivene til en sopp, men de er dekket av slim, sier David Bellwood fra James Cook-universitetet i Australia.

Mer enn 6000 fiskearter lever ved korallrev. Labropsis australis er en av bare 128 arter som spiser selve korallene. Bellwood og kollegaen hans ville gjerne finne ut hvordan den klarer det uten å kutte seg opp.

– Det er lett å ta for gitt at fisker spiser med tennene, men leppene kan også være et nyttig verktøy. Akkurat som for oss mennesker, sier Bellwood i en pressemelding.

Rennende lepper

Ifølge forskerne er det snørrlignende slimet nøkkelen til mysteriet.

Slim og bløte lepper gir beskyttelse mot de skarpe korallpolyppene og de stikkende giftige cellene som omgir dem.

Slik blir fisken i stand til å utføre raske sug og kanskje få i seg noe den kan fordøye.

Referanse:

Huertas og Bellwood: Mucus-secreting lips offer protection to suction-feeding corallivorous fishes. Current Biology, juni 2017, doi: /10.1016/j.cub.2017.04.056.