Færre dyr rekker å bli gamle. Det bekymrer forskere

Gamle dyr kan være spesielt viktige i flokken.

Anders Moen Kaste Journalist

Publisert 01.01.2025 - 00:00

En vitenskapelig artikkel som oppsummerte kunnskapen på feltet, ble nylig publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Science.

Der tar et forskerteam for seg tapet av dyr de betegner som gamle, kloke og store.

I denne vitenskapelige artikkelen ble 9.000 andre vitenskapelige artikler i betraktning. Det klarte de ved hjelp av maskinlæring.

Forskerne finner at de gamle dyrene er spesielt utsatt. Folk jakter på dem.

Noen ganger fordi de gamle er de størst. Andre ganger har de eldste dyrene mest imponerende gevir eller horn.

Når mange av disse dyrene tas ut kan det få konsekvenser, mener forskerne.

– Gamle dyr er viktige

Riktignok er aldring hos dyr ganske likt som hos mennesker. Kroppen fungerer ikke like godt lenger.

– Men vi ser at gamle dyr spiller en viktig rolle i flokken og økosystemet.

Det forklarer forskeren Keller Kopf i et innlegg i The Conversation. Han er en av forskerne bak studien.

De nevner noen grunner.

Bedre på å finne mat

Kaldblodige dyr vokser ofte hele livet. Det å være stor har sine fordeler når dyr skal fange mat eller reprodusere seg.
Forskning viser at enkelte slike dyr får stadig flere avkom etter hvert som de blir eldre.
Eldre foreldre er bedre på å finne mat og et bra sted å legge egg – ergo, ungene har bedre sjanse til å overleve.
Hunner fra mange dyr velger helst eldre hanner. De er ofte lederne i flokken.

Kloke mødre

Hos elefanter er mødre og bestemødre kilder til kunnskap, skriver Kopf.

Zoolog Petter Bøckman plasserte elefanten på topplisten over smarteste dyr da forskning.no spurte ham i 2020. Han trakk frem elefantens hukommelse.

Det samme ser forskere hos spekkhoggere, forteller Kopf. De får ikke unger lenger når de blir gamle. De har likevel stor nytte i flokken. De hjelper med å finne mat når det er knapphet.

– Det er en fordel for overlevelsen, sier Kopf.

Lignende ses hos en rekke dyr – med både kaldt og varmt blod, finner forskerne i studien. De nevner trekkfugler, rovdyr som jakter i flokk og fisk.