Rotter lever i kloakk. I kloakk som er fylt med avføring fra mennesker. Men hva gjør de der nede?

En av våre lesere har undret seg over hva rotter lever av. Spiser de avføring? Og er det næring nok i det?

Han spør: «Min rørlegger hevder at kloakkrotter lever av avføring. Kan det virkelig stemme? Det kan ikke være mye næring i det, siden det har vært gjennom den menneskelige tarmen. Siden rotter formerer seg raskt, er pattedyr og leverer ren melk til sine unger, må i hvert fall hunnene spise annet – men hva?»

Vi har spurt skadedyrkonsulent Jens Lodal, som har studert rotter i over 30 år ved det tidligere Skadedyrlaboratoriet ved Aarhus Universitet, og miljøingeniør Kåre Press-Kristensen, konsulent ved Danmarks Tekniske Universitet (DTU) og seniorkonsulent i PKP Regnvandsteknik.

• Les også: Vi aner ikke hvor mange rotter som lever i norske byer

Har masse energi

Både Jens Lodal og Kåre Press-Kristensen bekrefter at rotter spiser menneskelig avføring.

– Det er jo ikke så mye annet i kloakken. Det er avføring, og noe kjøkkenavfall. Det spiser de selvfølgelig også, sier Press-Kristensen.

Å spise avføring er ikke uvanlig i dyrenes verden. Fugler gjør det. Kaniner gjør det. Hunder gjør det. Avføring inneholder nemlig mange næringsstoffer.

– Det er ganske mye næring i avføringen. Vi tar de ut det vi trenger. Det vi ikke trenger, kommer ut igjen, sier Jens Lodal.

Dermed er det resterende tilgjengelige for andre.

Press-Kristensen bekrefter dette:

– Det er alltid noe igjen som kan utnyttes. Og rottene kan utnytte noen ting vi ikke kan utnytte.

Rotter er altetende

Rotter spiser alt de finner, i motsetning til andre gnagere, som mus og kaniner, som helst spiser planter.

– En rotte har ikke samme oppfatning som oss av hva som er ekkelt. Men som med alle andre dyr er det noen ting de liker bedre. De er spesielt glade i kornprodukter, olje og fett. Og det finnes i menneskeavføring, forteller Lodal.

Og menneskets varierte kost innebærer at rotten kan få nærmest alle næringsbehovene stilt gjennom avføringen i kloakken.

– Hvis rotten skulle ha behov for – eller lyst på – noe annet, kan de komme opp til overflaten. Men det nok næringsstoffer – inkludert mineraler og mye annet – i avføring til at rotta ikke trenger å gjøre det, sier Lodal.

Ikke nødvendigvis farlig

Men blir de ikke syke av å spise avføring?

Nei, ikke nødvendigvis. Det er ikke farlig å spise avføring fra en frisk person. Heller ikke for mennesker, ifølge Lodal og Press-Kristensen.

Men avføring kan overføre sykdommer, skadelige bakterier og parasitter. Men fordi vi mennesker generelt er relativt friske, så er avføringen i kloakken ikke spesielt farlig.

Dessuten er rotter flinke til å unngå ting de blir syke av. De smaker på alt, og de husker ting de blir dårlige av, forteller Lodal.

– Rotten tar en bitte liten bit og smaker. Hvis den ikke blir syk, kan den komme tilbake og spise. Og rotten har en evne til å assosiere mat og effekt. Hvis den blir syk innen seks–syv timer, så unngår den det som har gjort den syk, sier han.

Nettopp derfor er det også vanskelig å skade rotter med hurtigvirkende gift. De lærer rett og slett å unngå det. Derfor bruker skadedyrbekjempere gift som først gir symptomer etter flere dager.

Kloakken er et knallhardt miljø

Men hvorfor så slå ned seg i kloakken?

Det er visse fordeler med det, forteller ekspertene. Det er nemlig ingen fiender der, og det er massevis av mat i form av nettopp avføring og kjøkkenavfall.

– Rotter er utrolig flinke til å tilpasse seg. De er flinke til å svømme, kan klatre på nærmest loddrette flater og komme gjennom veldig små åpninger. De passer godt til miljøet nede i kloakken, sier Press-Kristensen.

Rotter er også det eneste pattedyret som kan leve i kloakken, sier Lodal. Det er nemlig et veldig hardt miljø, med mange bakterier, sykdommer og parasitter. Men nettopp derfor er helsetilstanden blant kloakkrotter også ganske høy, sier Lodal. Kloakken er nemlig ikke for de svake.

– Kloakken er så krevende at man må være sunn og sterk for å overleve. Så snart som man blir svak, dør man. Så de rottene som er der nede, har en rimelig god helsetilstand, sier han.

© Videnskab.dk. Oversatt av Lars Nygaard for forskning.no.