Smerte betyr lidelse og stress og er en alvorlig trussel mot dyrenes velferd. Produksjonsdyr opplever smerte når de er syke og skadet - og ved uheldige driftsmåter.

Forbrukerne er i økende grad opptatt av dyrevelferd, og dette legger press på næringa for å sikre gode forhold for dyra og produsere mat med godt omdømme.

Smerte påvirker dyras velferd i negativ retning og er derfor viktig når dyrevelferden skal forbedres. 

Det er ikke mulig å måle dyrs følelser og erfaringer direkte. Sauer er byttedyr, og det ligger i byttedyrets natur å forsøke å skjule svakhet og smerte.

– Derfor er utfordringen å utvikle objektive smerteindikatorer for vurdering av smerte, sier Solveig Marie Stubsjøen.

Forskningen hennes ved Norges veterinærhøgskole har nå bidratt til å utvikle objektive kjennetegn som kan brukes for å vurdere smerte og velferd hos sau.

Fem tegn på smerte

Stubsjøen har undersøkt følgende fem objektive smerteindikatorer for måling av mild til moderat smerte hos sau:

• Hjertevariabilitet – tidsmessige variasjoner mellom hjerteslagene
• Øyetemperatur – målt ved hjelp av infrarød termografi
• Blodtrykk
• Trykkalgometri – smerteterskel målt ved trykk
• Atferd

Søyer ble undersøkt over tre påfølgende dager, og i denne perioden ble det gjort en rekke fysiologiske målinger og vurderinger av dyras atferd.

Stubsjøen sammenfatter resultatene fra disse målingene og vurderingene slik:

– Et håndholdt algometer er et nyttig verktøy for å måle smerteterskel ved trykk. Forutsetning er at dyra er tilvent måleprosedyren før registreringen starter.

– Hjertevariabilitet er en sensitiv metode som kan benyttes for å vurdere mild til moderat smerte. Måling av øyetemperatur ved hjelp av infrarød termografi må derimot kvalitetssikres bedre før det kan brukes som smerteindikator hos sau.

– Slikking rundt munnen og breking ble funnet å være relevante indikatorer for stress. Det ser ut til at tilvenning til måleprosedyren og fryktreduksjon er viktig ved smerteregistrering hos sau.

Bakgrunn:

Solveig Marie Stubsjøen disputerte 7. oktober 2010 for PhD-graden ved Norges veterinærhøgskole med avhandlingen Indicators of pain and welfare in sheep.