Forskeren Laura V. Cuaya bodde i Mexico og hadde snakket spansk med hunden sin, Kun-kun, hele dens liv.

Men så tok hun med hunden sin til Budapest, der hun hadde fått jobb.

Så, hun funderte: kunne Kun-kun merke at folk i Budapest snakket annerledes?

NRK omtalte saken først.

Bryr hunder seg om språk?

– Vi vet at mennesker, til og med småbarn som ikke prater, merker forskjellen. Men det kunne jo hende at hunder ikke brydde seg, kommenterer Laura V. Cuaya i en pressemelding fra universitetet.

Resultatene fra studien er publisert i tidsskriftet NeuroImage.

Kun-kun fikk selskap av 17 andre hunder. Alle ble trent opp til å ligge stille og uttrykksløse i en hjerneskanner.

Hundene hadde bare hørt ett av de to språkene, spansk og ungarsk, fra eierne sine. Slik kunne de sammenligne et kjent språk med et helt ukjent et.

Markant forskjell i hjerneaktivitet

Inne i hjerneskanneren ble det spilt av noen utdrag fra en barnebok. Noen på spansk, noen på ungarsk. I tillegg spilte de av forvrengte versjoner av utdragene, for å undersøke om hundene kunne merke forskjell på tale og ikke tale overhodet.

Å høre det ukjente språket kontra det kjente viste en markant forskjell i hjerneaktiviteten hos hundene. Det samme gjaldt lydene som ikke var språk i det hele tatt.

Ingenting tydet likevel på at det var noen forskjell på å høre det ukjente språket og de ikke-språklige lydene.

Gamle hunder var flinkest

Jo eldre hunden var, jo bedre klarte den å skille kjent språk og ukjent språk.

Forskerne tror det handler om at hvert språk inneholder sine særtrekk. For eksempel i tonefall. Og gjennom et langt hundeliv lærer de firbeinte disse særtrekkene bedre å kjenne.

– Dette er spennende fordi det viser at evnen til å lære om forskjellene mellom språk ikke bare er menneskelig.

Samtidig vet vi ikke om andre dyr har denne evnen, eller om det er en spesialitet utviklet hos menneskets beste venn. Kanskje har titusenvis av år med påvirkning fra mennesker gitt dem evnen. Fremtidens forskning vil kanskje gi oss svar.

Og Kun-kun er like lykkelig i Budapest som han var i Mexico, forteller Cuaya. Han har til og med sett snø for første gang.

Kjenner igjen ord

Det er gjort mye forskning på hunder og språk – om ikke akkurat på evnen til å skille to språk. Men studier har vist at Border collier kan kjenne igjen mange ord.

I en studie forskning.no skrev om i oktober i fjor undersøkte forskerne hvor mange navn på gjenstander hundene kunne lære seg i løpet av en uke. 11-12 navn var ingen stor utfordring, fortalte forskerne bak studien.

En annen studie forskning.no skrev om i 2014 viste at hunder oppfatter både ord og følelser i stemmen din.

Referanse:

Cuaya, Laura V., Hernandez-Perez, Raúl., Borsa, Marianna., Demec, Andrea og Andics, Attila. (2021). Dog brains can distinguish between languages. NeuroImage.