Nylig spadde paleontologene opp to forbløffende hele skjeletter fra fortida. De viste seg å være de eldste forfedrene til skrekkmonsteret Tyrannosaurus rex.
Denne artikkelen er over ti år gammel og kan inneholde utdatert informasjon.
Hvis du synes svigers er noen skikkelige øgler, skal du være glad du ikke er inngift i familien Tyrannosaurus. De var ei fin gruppe av krypdyr med knivskarpe sagtenner, klokledde forbein og solide skinker som de dundret rundt på.
Hele familiens utvikling kulminerte i den forferdelige Tyrannosaurus rex, et 13 meter langt mareritt som herjet kloden for 65 millioner år siden. Men når og hvor begynte det hele?
Nå kan et nytt funn gi innsikt i det første kapitlet i Tyrannosaurusfamiliens historie.
To forbausende godt bevarte skjeletter av en hittil ukjent art ble nylig funnet i Xinjiang-provinsen i Kina. Etter nærmere ettersyn viste det seg at dyra var de eldste forfedrene til Tyrannosaurus rex.
Gammel art
Det nye reptilet levde allerede for 160 millioner år siden, altså nesten 100 millioner før sin beryktede slektning.
- Dette er de mest primitive Tyrannoraurusene vi har sett, sier James Clark fra George Washington University til BBC.
Arten var lagt mindre enn T.rex - bare tre meter lang - men de skarpe tennene og de kraftige bakbeina peker likevel mot at dyret må ha vært en blodtørstig jeger, skriver Nature.
Navnet sitt har den imidlertid fått på grunn av en noe underlig hodepryd.
Kam på hodet
Midt oppå snuta går nemlig en høy, smal kam, som kan minne litt om hodepryden til enkelte nålevende fugler.
Utveksten er for skrøpelig til å være noe våpen, men kan ha blitt brukt for å sjarmere damene, eller som et gjenkjenningssignal for andre artsfrender.
Tyrannosaurusen har uansett fått navnet Guanlong wucaii - som betyr noe slikt som “kamprydet drage fra de fire farger”. Det siste henspeiler på området skjelettene ble funnet i, som er kjent for sine mangefargede fjellformasjoner.
Nå håper forskerne at funnet skal kaste en visst måneskinn over opphavet til dinosaurfamilien som ble ei dominerende gruppe på slutten av krittida.
Referanse:
X. Xu, J. M. Clark, C. A. Forster, M. A. Norell, G. M. Erickson, D. A. Eberth, C. Jia & Q. Zhao, A basal tyrannosauroid dinosaur from the Late Jurassic of China, Nature 439, 715-718, 9. februar 2006.
