Immunsystemet beskytter oss mot virusinfeksjoner. Det kan ofte hindre at vi blir alvorlig syke av en infeksjon.

Nå ser svenske forskere hvordan svært spesialiserte celler – såkalte T-celler – som ble aktivert da personer ble smittet med koronaviruset, fortsatt finnes i kroppen hele 20 måneder etter en infeksjon.

Det har vært uklart om disse T-cellene fortsetter å hjelpe oss lenge etter en koronainfeksjon. Nå mener altså de svenske forskerne å ha funnet svaret.

De fleste av oss vil antakelig komme til å oppleve at vi blir smittet med SARS-CoV-2-viruset mer enn en gang.

Derfor er dette forskningsresultatet viktig for mange.

Aktive i flere år etterpå

T-cellene det er snakk om kalles av ekspertene for Th1-celler.

De kan hjelpe oss med å redusere virkningen av ny koronasmitte i minst 20 måneder etter en infeksjon, har altså de svenske forskerne kunnet slå fast etter å ha undersøkt blodprøver fra 81 personer.

Kort tid etter at du får SARS-CoV-2 så reagerer immunforsvaret ditt og lager flere T-celler som er spesialisert på angripe nettopp SARS-CoV-2. Disse skal redusere mengden virus og forhindre at viruset fører til alvorlig sykdom.

– Vi fant at visse av disse T-cellene forsvant etter 2-3 måneder.

– Men de høyt spesialiserte Th1-cellene forblir sannsynligvis aktive i flere år etter en infeksjon, sier forskeren Anna Martner ved Gøteborgs universitet til svenske forskning.se.

Hindrer alvorlig sykdom

Magnus Lindh er professor i virologi ved Gøteborgs universitet. Han mener studien viser hvor robust og foranderlig immunforsvaret vårt er i møte med smittsomme virus.

– At noen typer T-celler forsvinner raskt etter en infeksjon, er sannsynligvis bare en fordel. Ellers risikerer vi at de angriper normale celler, sier han til forskning.se.

Lindh peker på at Th-1-cellene som blir i kroppen vår lenge etter en koronainfeksjon, ikke later til å kunne hindre at vi smittes på nytt.

Det de kan, er å hindre at koronaviruset gjør oss alvorlig syke neste gang vi smittes.

Drar i gang immunforsvaret

Anne Spurkland er professor i immunologi ved Universitetet i Oslo. Hun har lest den svenske studien.

– Et og et halvt år etter infeksjon. Det er jo kjempefint! sier hun til forskning.no.

Spurkland minner også om at T-cellene det er snakk om, ikke gir noen garanti mot å bli smittet igjen. Men de kan hindre at du blir alvorlig syk.

– Det er fordi T-celler bare reagerer på infiserte celler. Du må altså først bli infisert og få viruset inn i cellene i kroppen, før T-cellene begynner å angripe.

– Da kan T-cellene se at viruset er der og hjelpe til med å fjerne de virusinfiserte cellene fra kroppen.

Th1-cellene det er snakk om, er en slags hjelpeceller, forklarer Spurkland. De drar i gang andre celler og får dem til å delta i angrepet på koronaviruset.

Immunitet er ikke ja eller nei

– Det er supert at de svenske forskerne nå har kunnet klare å påvise disse hjelpecellene i blodprøver, så lenge etter at folk ble smittet, mener Spurkland.

Hun tror at det vil komme flere studier som denne framover.

– Resultatet bekrefter noe vi som jobber med dette har hatt mistanke om: At infeksjon av koronaviruset gir oss langvarig immunitet og beskyttelse mot viruset.

Spurkland minner om at immunitet mot koronaviruset, for de aller fleste ikke er en ja- eller nei-sak. Hun kaller det heller en tja-sak.

– Immunitet er en glidende skala fra å være veldig sårbar, til å være helt resistent og ikke bli syk i det hele tatt.

De fleste vil oppleve at de befinner seg et sted midt imellom.

– De vil kunne bli syke igjen av koronaviruset. Men de risikerer neppe å bli veldig dårlige, sier Spurkland.

Som til sist minner om at også vaksinering er med på å beskytte oss mot å bli alvorlig syke av koronaviruset.

Referanse:

Anna Martner m.f: «Transient and durable T cell reactivity after COVID-19», PNAS, juli 2022.

LES OGSÅ:

FHI: Oppdaterte vaksiner skal tilbys i Norge

Koronaen ga flere erstatningskrav – men få alvorlige skader