Tidlig i pandemien ble det klart at risiko for alvorlig covid-19 sykdom øker med alder. Spesielt eldre har høy risiko for alvorlig sykdom og død hvis de ikke er vaksinerte.
Barn derimot, blir sjelden alvorlig syke. Forskjellen er så slående at det en periode ble spekulert i om barn i liten grad ble smittet. Videre undersøkelser har vist at barn blir smittet på lik linje med voksne, og at de også smitter videre.
Men hvorfor blir barn mindre syke?
Et sterkere immunforsvar
En mulig forklaring ligger i at barn har et sterkere medfødt immunforsvar, hvilket utgjør førstelinjeforsvaret mot infeksjoner. Sammenlignet med voksne så lager barn mer av signalmolekylet interferon etter smitte med SARS-CoV-2.
Interferon fungerer nærmest som en alarm i kroppen vår og advarer cellene i lungene at det er en infeksjon er på gang. Resultatet er at lungecellene går i en slags «lock-down», som gjør det vanskeligere for viruset å smitte cellene og formere seg.
Immunforsvaret består av det medfødte og det ervervede eller det tilpassede. Det ervervede er det man bygger opp i møte med blant annet virus og bakterier og gjennom at man tar vaksiner.
Signaler fra det medfødte immunforsvaret er viktig får å sette i gang det tilpassede immunforsvaret bestående av antistoffer og T celler.
Likevel vil enkelte barn med underliggende sykdommer være spesielt utsatt for mer alvorlig sykdom. Dette kan være barn med nedsatt immunforsvar på grunn av kreft eller organtransplantasjon eller barn med alvorlige medfødte sykdommer. I Norge utgjør denne gruppen cirka 3000 barn mellom 5 og 11 år.
Even Fossum, Gunnveig Grødeland og Ketil Størdal snakker om hvilke barn som kan bli alvorlig syke og om potensielle senvirkninger av smitte..(Foto: UiO)
Vaksine godkjent for barn ned til 5 år
mRNA-vaksinen Comirnaty fra Pfizer ble nylig godkjent for barn ned til 5 år av det Europeiske Legemiddelbyrået (EMA).
Godkjennelsen bygger blant annet på en studie av barn i alderen 5–11 år der over 1500 fikk to doser med Pfizer sin mRNA vaksine Comirnaty. Vaksinen ble tilpasset barn ved at den kun inneholdt en tredjedel av virkestoffet sammenlignet med voksenvaksinen.
Studien viste at barn fikk like gode immunresponser som voksne og at vaksinen gav 90 prosent beskyttelse mot smitte.
I denne podcast-episoden snakker Even Fossum og Gunnveig Grødeland med professor og barnelege Ketil Størdal om covid-19 hos barn, om hvilke barn som kan bli alvorlig syke og om potensielle senvirkninger av smitte.
De tar opp hvorfor barn i mindre grad blir syke av covid-19 og diskuterer vaksinering nå som Pfizer-vaksinen er godkjent for barn ned til fem år.
