Bakterieinvasjoner kan bety en hel del trøbbel for kroppen. Derfor er vi utstyrt med et temmelig kampvillig immunsystem som stadig jobber med å kaste ut inntrengere. Skrotten er imidlertid langt fra steril.

I tarmen finnes for eksempel millioner av bakterier som lever herrens glade dager på restene av middagen fra i går. Men hvorfor lar immunforsvaret disse skapningene utfolde seg fritt i magen, mens det setter himmel og jord i bevegelse for å hive ut streptokokker fra halsen?

Søtt lureri

Forskere fra Harvard Medical School tror det rett og slett skyldes at tarmbakteriene opptrer i forkledning. Det viser seg nemlig at Bacteroides fragilis - en av de vanligste bakteriene i fordøyelsen - dekker utsida med sukkerstoffer som de har rappet fra celler i tarmveggen. Dermed forveksler immunforsvaret antageligvis de fremmede cellene med kroppens egne.

Og det er nok like greit. Bakteriene i tarmen hjelper oss nemlig med å bryte ned gjenstridige stoffer i maten, og å gjøre vitaminer og andre godsaker tilgjengelige for kroppen.

- Bacteroider er i stand til å fordøye et stort antall polysakkarider fra planter slik at verten er i stand til å bruke dem som energi, sier forsker Laurie Com stock til BBC News. Uten hjelp fra bakteriene hadde mange av disse polysakkaridene vært ubrukelige for oss.

Referanse:

J. Xu and J. I. Gordon, Honor thy symbionts, Proceedings of the National Academy of Sciences, September 2, 2003, vol. 100, no. 18, p 10452-10459.

Lenker:

Science: Bacteria’s Sweet Deception

BBC News: How gut bacteria escape detection