En internasjonal forskergruppe har samlet kunnskap om hvordan alkohol påvirker hjernen i ulike faser av livet. 

Hovedkonklusjonen er kort og godt at alkohol påvirker hjernens funksjon og utvikling i alle aldre. 

Men også at det er noen faser i livet da hjernen er ekstra sårbar for alkohol.

Til og med sæd påvirkes av alkohol

Det har lenge vært kjent at hjernen til fosteret er svært følsom for alkohol. 

Lavere IQ er den vanligste skaden barn kan få av mors alkoholforbruk i fosterlivet, viser oppsummeringen av studiene. 

– Vi har ikke funnet et sikkert nivå av alkoholkonsum under graviditeten. Til og med spermiene kan påvirkes, så mannen bør også holde opp når paret forsøker å få barn.

Det sier den svenske alkoholforskeren Sven Andréasson, professor emeritus ved Karolinska Institutet i Sverige, i et intervju med den svenske avisa Dagens Nyheter. Han er en av forfatterne av den nye rapporten «Alkohol och hjärnan», der forskerne har samlet kunnskapen fra rundt 150 studier. 

Ungdomsfylla kan gi tidlig demens

Ungdomstiden og tiden som ung voksen, er en fase der hjernen er spesielt sårbar for alkohol. 

Drikker du deg full gang på gang i tenårene, er det en stor belastning for hjernen, som først er ferdig utviklet når vi er i 25–30-årsalderen.

Risikoen for å bli utsatt for ulykker øker markant blant unge som drikker. Å drikke i ungdommen gir også høyere risiko for tidlig demens. 

Dette viser en av studiene forskerne har med i rapporten, en undersøkelse av nesten 500.000 svenske menn. 

Rapporten «Alcohol and the Brain» viser også at unge er spesielt utsatt for å bli avhengige av alkohol. 

Majoriteten av de som utvikler en avhengighet gjør det faktisk før de er 25 år, halvparten før de er 21 år. 

Angst og depresjon

Heller ikke hjernen til de som har blitt voksne, tåler så godt alkohol. 

Mange har erfart at hukommelse og den intellektuelle evnen blir dårligere av å drikke. 

I tillegg øker risikoen for angst, depresjon og selvmord. For selv om alkohol kan dempe angst og uro, er effekten kortvarig. Angsten forverres etter hvert.

Forskerne finner også sterk støtte i forskningen for at det er en sammenheng mellom alkohol og selvmord, viser gjennomgangen av studiene.

Hjernen blir raskere gammel

Når vi blir gamle, blir hjernen vår nok en gang særlig sårbar for alkohol. 

Ikke bare øker faren for å få hjerneslag, demens og fallulykker markant. Hjernen eldes rett og slett raskere av alkohol. 

Og jo flere glass med øl, vin og sprit vi drikker gjennom livet, jo mindre hjerne har vi når vi blir eldre. 

Dette viser en studie av 37.000 middelaldrende briter fra UK Biobank. 

Ved hjelp av magnetkameraundersøkelse (MR) fant forskerne et tydelig mønster. De av deltakerne som hadde oppgitt at de drakk minst ett glass vin om dagen hadde mindre hjernevolum. Jo mer folk oppga at de drakk, jo mindre hjernevolum hadde de. 

En mann på 50 år som øker drikkingen sin fra en til to enheter per dag, har en hjerne som er to år eldre enn den skulle vært. En økning fra to alkoholenheter til tre viste endringer tilsvarende 3,5 år.

I Storbritannia er et standardglass 8 gram, mot 12 gram her i Norge.

Nytt håp i behandlingen 

– Å drikke mindre eller avstå helt fra alkohol kan være det som påvirker kognitiv, nevrologisk og mental helse aller mest, i alle aldre. Det sier Sven Andréasson i intervjuet med Dagens Nyheter. 

Han forteller i intervjuet at det i dag er et nytt håp i behandlingen av dem som drikker altfor mye. 

Tidligere trodde man at dette var en kronisk og livslang sykdom. I dag vet man at hjernen kan hente seg inn igjen for de aller fleste om man slutter eller kutter ned på drikkingen, forteller han.

Den svenske forskeren Stina Ingesson Hammarberg ved Karolinska Institutet viste i en studie som forskning.no nylig omtalte at det er mulig å lære seg å drikke kontrollert, uten å slutte helt. 

Les også:

Denne svært giftige planten har vært brukt til dop og medisin i flere tusen år i Europa

Hvordan smakte egentlig romersk vin?