De afrikanske elefantene har vært under stort press i lang tid. Det gjelder både skogselefanten, som har støttenner som peker nedover, og savanneelefanten, som er større, lysere i fargen og har støttenner som peker mer utover.
Den største trusselen mot skogselefanten er tap av regnskogen de lever i, forteller zoolog Joe Partyka til forskning.no. Han jobber med økologi i bedriften Sweco og er nestleder i Norsk Zoologisk forening.
Savanneelefanten trues blant annet av ulovlig handel med elfenben.
Menneskelig aktivitet har gått hardt utover de afrikanske elefantene de siste tiårene, ifølge en ny studie i tidsskriftet PNAS.
Det har gått verst ut over skogselefanten. Forskerne anslår at det har blitt 90 prosent færre av dem siden 1960-tallet.
I samme periode har det blitt 70 prosent færre savanneelefanter.
Afrikansk skogselefant ved vannhullet Mbeli bai i Republikken Kongo.(Foto: Thomas Breuer/CC BY 2.5)
Noen få steder har det blitt flere elefanter
Siden 1960-tallet har det blitt gjort flere hundre forskjellige elefant-undersøkelser i Afrika.
Men undersøkelsenes ulike metoder, geografiske fordeling og andre forskjeller gjør det vanskelig å se endringer over tid, ifølge forskerne.
Forskerne bak den nye studien har brukt undersøkelsene for å bygge en datamodell som anslår hvor kraftig nedgangen har vært i mange deler av Afrika. Og datamodellen viser en kollaps i elefant-tallene: totalt 77 prosent nedgang i antall elefanter.
Zoolog Joe Partyka tror den nye modellen gir en god oversikt over endringene som har skjedd, men peker også på at den er veldig enkel modell og tar for seg få faktorer.
– Fordelene er at den maler et bredt bilde av hvordan situasjonen er.
En elefantfamilie med savanneelefanter i Kenya.(Foto: By Benh LIEU SONG / CC BY-SA 2.0)
Modellen viser også noen lyspunkter. Noen steder i Afrika har det til og med blitt flere elefanter. Det gjelder spesielt sør i Afrika, og Partyka trekker fram at dette er områdene der de største nasjonalparkene ligger.
– Det viser at gode bevaringstiltak som er satt gang, kan funke.
Her er det også størst interesser i å ta vare på dyrene, siden disse delene av Afrika tiltrekker seg mange turister.
– Men forskerne peker selv på at de sannsynligvis har undervurdert hvor stort tapet er.
Øst i Afrika er det store områder som forskerne vet lite om. Partyka forteller at disse områdene er mye vanskeligere å undersøke. Den politiske uroen i mange av landene her gjør at forskere og organisasjoner sliter med å få tilgang.
Partyka mener at dette gir en skjevhet i tallene, og at det kanskje tegner et mer positivt bilde av hvordan det egentlig går med elefantene i Afrika.
Annonse
Store, men vanskelige å telle
Akkurat hvor mange elefanter som er igjen på kontinentet, er usikkert. Elefantene er vanskelige å telle, på tross av deres formidable størrelse.
– Savanneelefantene lever over veldig store avstander, men de er også enklest å følge, for eksempel fra lufta.
Det er langt vanskeligere å ha oversikt over skogselefantene, som lever i tett regnskog.
Det foreløpig beste anslaget, som også IUCNs rødliste refererer til, stammer fra 2016. Da anslo forskerne at det var rundt 415.000 elefanter av begge typer igjen i Afrika.
Forskerne viser til at det vært rundt 3 prosent nedgang hvert år. Det kan bety at så mange som 90.000 elefanter kan ha blitt borte de siste 8 årene.
