De ulike årstidene i arktiske strøk har ekstreme forskjeller: Om sommeren er solen konstant over horisonten, gjennom mye av vinteren er den konsekvent under.

Lysforholdene påvirker både mennesker og dyr; mørketiden kan bringe dårlig søvn og liten appetitt, midnattssol overskudd og spisegilde. Men også under vannoverflaten, der lyset sjelden trenger ned, lar beboerne seg påvirke av årstiden.

• Les også: Evolusjon i sanntid på Bjørnøya

Fryser på, lys av

Ishavsrøya, den nordligste ferskvannsfisken i verden, har tilpasset seg en tilværelse i kalde, mørke og næringsfattige omgivelser.

Til tross for et liv i den mørke fryseboksen, har forskere oppdaget at røya oppfører seg annerledes avhengig om det er dag eller natt.

Unntaket er to uker mot slutten av året og i juni og juli når midnattsolen står som høyest; da blir ishavsrøya døgnvill.

• Les også: Her løser de arktisk miljøkrimgåte

Fulgte fisk året rundt

Undersøkelsen, som er den første helårsundersøkelsen av frittsvømmende fiskers reaksjon på ekstreme arktiske forhold, foregikk tilbake i 2010. Resultatene er rykende ferske og publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Biology Letters.

23 fisk fikk implantert sendere i bukhulen, og ved å plassere 19 akustiske mottakere rundt omkring i Ellasjøen – på forskjellige dybder – kan forskerne se hvor og hvordan fisken beveger seg.

Røyas døgnrytme var altså i tråd med lys- og mørkeforholdene gjennom mye av året, men på det aller mørkeste – og aller lyseste – virket ikke røya å klare å skille døgnets tider fra hverandre.

– Endringene i lysforholdene i tiden rundt vintersolverv og midtsommer var antagelig for små til å bli oppdaget av ishavsrøya, sier forsker Kate Hawley fra NIVA. 

• Les også: Trosset forbudet mot kvinner på Bjørnøya

Tilpasser seg

Samtidig kan de uvanlige bevegelsene til fisken bety at det er fordelaktig å røre på seg døgnet rundt på denne tiden av året.

– Den daglige og sesongavhengige aktiviteten til ishavsrøya i Ellasjøen tyder på at røya har en indre klokke som gjør at sykluser for spising, vekst og paring tilpasses et liv i fryseboksen, avslutter Hawley.

Referanse:

Kate Hawley m.fl: Freezer on, lights off! Environmental effects on activity rhythms of fish in the Arctic. Biology Letters. 2017. Sammendrag.