Den har et barnlig ansikt, og store tillitsfulle øyne. Og akkurat som en forventningsfull smårolling er iCub snart klar for første dag på “skolebenken”.

Den lille roboten skal være den første i verden som skal lære seg vanlig talespråk på egenhånd.

Det hevder forskerne ved University of Hertfordshire, England.

Som et barn

iCub kan være nok et viktig skritt i retningen av stadig mer avansert, kunstig intelligens.

For å lære roboten talespråk, vil forskerne bruke omtrent den samme teknikken som foreldre benytter når de lærer barna sine å knekke språkkoden.

- Vi vil forsøke å få robotene til å lære seg språk på egenhånd, gjennom av sosial samhandling med andre, forklarer professor Crystopher Nehaniv ved University of Hertfordshire.

Enkle setninger

Den nye metoden for å lære roboter språk kalles ITALK (Integration and Transfer of Action and Language Knowledge in Robots), og er utviklet av et europeisk konsortium.

Når iCub skal lære seg talespråk, vil forskerne vise fram og navngi forskjellige gjenstander.

Roboten skal også få demonstrert enkle handlinger, som å legge gjenstandene i bokser.

iCub må så navngi gjenstandene, og lære seg enkle setninger som “robot legger en pinne i boksen”.

Mer avansert

- Målet er å skape en selvforsterkende effekt. Etter hvert som roboten får et stadig mer avansert språk, vil dens kognitive evner også utvikle seg, kommenterer professor Nehaniv.

De ser for seg at iCub, akkurat som et menneskebarn, vil utvikle språkevnen ved å lære av sine “foreldre”, og etter hvert beherske grunnleggende grammatikk og andre språklige ferdigheter.

Sosiale vesener

Ifølge forskerne ved det engelske universitetet er Europa verdensledende i utviklingen av interaktive roboter.

De tror prosjektet kan få stor betydning for videreutvikling av teknologien det neste tiåret.

- iCub vil være ett skritt på veien mot utviklingen av roboter som “sosiale vesener”. I løpet av et års tid, håper vi å kunne vise den første roboten som kan lære seg språk på egenhånd, sier professor Nehaniv i en pressemelding.