Riktignok uten noe mannskap om bord, for det er den ubemannede sonden “Mars Reconnaissance Orbiter” (MRO) som skal sendes ut i rommet fra Cape Canaveral i Florida kommende onsdag. Alt går som planlagt foran utskytingen, sa NASA-talsmenn fredag.

Amerikanerne håper at MRO skal sende tilbake mer data om Den røde planet enn alle tidligere sonder til sammen. Opplysningene skal brukes i forberedelsene til det som kan bli en bemannet Mars-ferd rundt år 2020.

NASA er nemlig i gang med å konstruere en etterfølger til dagens romferjer. Håpet er at denne nye farkosten skal kunne bringe mennesker til Mars, kanskje fra baser på månen slik at man unngår å måtte overvinne jordas tyngdekraft ved hver utskyting.

MRO skal skytes ut i verdensrommet med en bærerakett av Atlas-typen. Sonden er blant annet utstyrt med avanserte kameraer som kan fange opp gjenstander helt ned til størrelsen på et alminnelig skrivebord.

(NTB)