Den amerikanske romfartsorganisasjonen NASAs mål er å være tilbake på månen innen 2020.

Kontrakten Lockheed Martin sikret seg torsdag har en verdi på 3,9 milliarder dollar (ca. 25 milliarder kroner). Oppdraget er å utvikle og å bygge to typer av et romskip, som har fått navnet Orion. Ett av romskipene skal være bemannet.

NASA vil at Orion skal være klar til sin første romferd i 2014, fire år etter at romfartsorganisasjonen pensjonerer sin aldrende flåte på tre romferjer.

Den nye generasjonen romskip skal kunne frakte fire astronauter til månen innen 2020, mens det store målet er å reise videre til Mars. Orion skal også kunne frakte personer til den internasjonale romstasjonen ISS.

- Må lære mye

- Verdensrommet kommer ikke lenger til å bli et sted vi besøker i en kort periode, sier Scott Horowitz i NASA.

Horowitz, som tidligere var astronaut, leder NASAs arbeid med utvikling av en ny generasjon romskip.

- For å kunne være i stand til å dra til Mars må vi lære oss mye på månen. Man kan komme seg til månen og tilbake i løpet av noen få dager, men å reise til Mars tar mange år, sier Horowitz.

Lik Apollo

Orion er av utseende mer lik Apollo-romkapselen som USA brukte på måneferdene mellom 1969 og 1972, enn romferjene.

Til forskjell fra romferjene, som lander som et fly, kommer Orion til å sveve tilbake til jorden under tre fallskjermer. NASAs eksperter har ennå ikke bestemt om romkapselen skal lande i sjøen eller på land.

Lockheed vant kontrakten i konkurranse med blant andre Boeing og Northrop Grumman. Boeing designet NASAs 25 år gamle romferje. Lockheeds aksjer steg med 2 prosent på New York-børsen etter at NASA ga dem tilslaget på kontrakten.

(NTB)