Europa og den europeiske romorganisasjonen ESA, som Norge er medlem av, har hatt en svært suksessrik vår i rommet.

Med de siste oppskytningene har europeisk romfart for alvor blitt en del av verdens bemannete romfart.

Flere prosjekter der norske forskere er med, har nylig vært på eller skal skytes opp til den internasjonale romstasjonen (International Space Station, ISS).

Norges samarbeid med ESA skjer gjennom Norsk Romsenter.

Columbus

Det europeiske laboratoriet Columbus ble skutt opp til romstasjonen 7. februar 2008.

11. februar 2008 ble Columbus, Europas laboratorium i rommet, festet til romstasjonen.

Våren 2008 skal ESAs kontrollsenter ved Plantebiosenteret i Trondheim overvåke et planteforsøk ombord på Columbus.

To europeiske astronauter fulgte med romfergen opp og hjalp til med monteringen av laboratoriet. Her nyter den ene av dem, franskmannen Leopold Eyharts, litt rommat.

Slik ser den internasjonale romstasjonen ut i mars 2008. Columbus sitter helt øverst på romstasjonens midtseksjon, på høyre side.

Jules Verne ATV

Så var det endelig Jules Verne ATV sin tur.

Jules Verne ATV (Automated Transfer Vehicle) er et fartøy for automatisk levering av forsyninger til romstasjonen. ATV styrer og dokker selv til romstasjonen.

Forsyningsfartøyet ble satt sammen og forberedt for oppskytning ved den europeiske rombasen i Kourou i Fransk Guyana.

Det norske firmaet Marintek har levert et logistikksystem som skal brukes til å vedlikeholde både ATV og Columbus.

Oppskytningen skjedde natt til 9. mars fra rombasen i Kourou.

Jules Verne ATV var så tung at den trengte en spesialbygget Ariane 5-rakett til å løfte seg.

Jules Verne ATV vil være i bane rundt jorda til april 2008. Da vil forsyningsfartøyet fly til romstasjonen og dokke selv.

Kontrollsenteret på bakken og astronautene ombord på ISS skal observere dokkingen, men styrer den ikke.