Forsker Maria Suong Tjønnås kan det meste om hvordan kroppen reagerer i ekstreme temperaturforhold, etter å ha ledet en rekke forsøk i SINTEFs arbeidsfysiologiske laboratorium.

Her har flere hundre forsøkspersoner frivillig latt seg utsette for nedkjøling, vind, utmattelse og finmotoriske oppgaver i ekstrem kulde. Erfaringene deres gir forskerne innsikt i hvordan disse forholdene påvirker kroppen vår.

Tjønnås er derfor den rette til å spørre: Hva skjer med selve kroppen om et menneske faller gjennom isen på et vann? Hvor lang tid har hun på seg før hun er i reell livsfare?

– Det første som skjer om man faller uti, er at kroppen får kuldesjokk. Vann transporterer varme vekk fra kroppen 25 ganger raskere enn luft, så derfor føles fire grader i vannet helt forskjellig fra fire grader i lufta, forklarer Tjønnås.

Kuldesjokket kan være livsfarlig: I løpet av de første 30 sekundene er det vanlig å oppleve hurtig ukontrollerbar pusting. Dette gjør det utfordrende å holde pusten og øker sannsynligheten for at personen svelger vann. Hvis den som ligger i vannet, hyperventilerer i flere minutter, kan hun drukne. Hvis hun klarer å beholde roen,kan det altså være livreddende, sier SINTEF-forskeren.

Kuldesjokket fører også til en umiddelbar sammentrekning av blodårene i huden,og en betydelig økning i hjertefrekvens og blodtrykk. Dette kan være en tøff påkjenning for hjerte og karsystem, og føre til hjerteinfarkt eller slag. I verste fall kan det gjøre at personen drukner.

De første minuttene er kritiske

Klarer man seg igjennom de første to–tre minuttene, øker sannsynligheten for at man overlever.  

– Det er flere som drukner enn som dør av nedkjøling, eller såkalt hypotermi. Det betyr at kjernetemperaturen faller under 35 °C.

Tjønnås har noen råd som kan bety forskjellen på liv og død.

– Hvis du ikke klarer å komme deg ut av det kalde vannet, sprell minst mulig med bein og armer, og krøll kroppen sammen for å redusere varmetap fra overflaten. Forsøk og bevar fatningen og hold deg mest mulig i ro mens du venter på hjelp. Kroppen må spare på energien, og jo mer man spreller jo større blir varmetapet, sier hun.

Etter få minutter vil kroppen begynne å skjelve ganske kraftig.

– Muskelskjelvingen er kroppens eget «nødaggregat» – og er essensiell for å forsvare kroppstemperaturen.

– Om kjernetemperaturen fortsetter å falle, vil man etter hvert oppleve fysisk utmattelse og mental forvirring. Dette vises ved tap av koordinasjonsevne og finmotorikk, utydelig tale og i tillegg desorientering og likegyldighet. Det kan føre til irrasjonell oppførsel og dårlig dømmekraft i den kritiske overlevelsessituasjonen.

Dersom personen ikke får hjelp eller kommer seg opp av vannet relativt raskt, tar det ikke lang tid før kroppen er så nedkjølt at det blir vanskelig å holde seg flytende.

– Dette skjer fordi musklene stivner og man mister følelsen i armer og bein. Derfor er det veldig viktig å ha utstyret i orden for å holde seg flytende, sier Tjønnås.

Fysiologens vanntette råd

Hennes praktiske råd til alle isvandrings-entusiaster er derfor å pakke tørre klær i en vanntett pose med lukkemekanisme, slike man får i sportsbutikken til turbruk. Putt den i sekken så den fungerer som livredningsbøye. I tillegg kan du bytte til tørt tøy når du kommer deg opp av vannet. Begge deler kan redde liv, ifølge Tjønnås, som minner om at det alltid er viktig å tenke sikkerhet i forkant:

Selv om isen er trygg på store deler av vannet, kan det være områder med dårlig is. Obligatorisk sikkerhetsutstyr er ispigger, kasteline og fløyte. Gå aldri alene, og lytt til lokalkjente skøyteløpere. Bruk ulltøy innerst, fordi ull isolerer selv om det blir vått.  

Isen bør være minst ti centimeter tykk før du kan gå på den. Is-tykkelsen på norske vann kan du sjekke på NVE sine nettsider om isdata.