Smågnagerne spiller en nøkkelrolle i økosystemet i fjellet og i nordlige skoger. Noen år ser vi nesten ikke smågnagere i fjellet, mens de i andre år oversvømmer de samme områdene.
Den store variasjonen påvirker både vegetasjonen og reproduksjonen til rovdyr og rovfugler, og indirekte også en rekke andre arter.
Derfor har smågnagere ofte vært gjenstand for overvåking og langsiktige bestandsstudier.
I en ny rapport foreslår forskere fra NINA og UiT Norges arktiske universitet nå en ny måte å overvåke smågnagerne på.
Hva er en smågnager?
Smågnagere er en fellesbetegnelse på små gnagere i musefamilien, hamsterfamilien og hoppemusfamilien.
I Norge finnes det 15 arter: fra den minste dvergmus til den største bisam. Bever og ekorn regnes ikke som smågnagere.
– God kunnskap om bestandene av smågnagere er en forutsetning for å forstå tilstanden til økosystemet i fjellet. Den er også viktig i forvaltningen av arter som høstes, for eksempel rype og hare, eller er rødlistet, som fjellrev, snøugle og dverggås, sier prosjektleder og forsker Nina E. Eide i NINA.
Inntil nylig var fangst med klappfeller standard for å overvåke smågnagere i Skandinavia, men metoden er etisk problematisk samtidig som dataene bare gir informasjon fra de få dagene i året fellene står ute.
Derfor har COAT, som både NINA og UiT er en del av, utviklet en metode for bruk av kamerafeller.
De har vist seg effektive i overvåking av smågnagere og alle andre småpattedyr i størrelse fra røyskatt til dvergspissmus.
Fanges under snøen
– Kamerafellene tar bilder når små pattedyr passerer gjennom fella, også under snøen på vinteren. Dermed får vi en unik mulighet til å dokumentere hvordan smågnagerne påvirker og påvirkes av andre arter i fjelløkosystemet gjennom året, forteller Eivind Flittie Kleiven ved UiT og COAT.
Kamerafella registrer også temperaturer og snøsmelting og gir dermed muligheter for å undersøke hvordan endret klima påvirker smågnagerbestanden i fjellet.
Nylig gjennomførte Kleiven med flere en studie som viser at det er god sammenheng mellom antall dyr som passerer fellene og den faktiske størrelsen på bestandene.
Her er det plassert ei kamerafelle som overvåker smågnagere. Overvåkingen gir forskerne kunnskap som gjør det lettere å forstå tilstanden til fjelløkosystemet.(Foto: Eivind Flittie Kleiven)
Trenger gnagere for å reprodusere
Fjellrev og snøugle er avhengige av god tilgang på smågnagere på våren for å få fram unger, mens plantene påvirkes ulikt av beiting sommer og vinter.
Tettheten av smågnagere på våren er også viktig for å forutsi den jaktbare bestanden av liryper på høsten og hekkesuksess for flere ander fuglearter, inkludert den kritisk truede dverggåsa.
Foreslår å dekke 50 steder
Målet med det foreslåtte overvåkingsprogrammet er å dokumentere utviklingen av smågnagerbestandene i ulike fjellområder gjennom året og mellom år.
Annonse
Slike data kan videre brukes som grunnlag for smågnager-indikatorer for å vurdere tilstanden til fjelløkosystemet.
Forskerne foreslår en ny nasjonal overvåking av smågnagere basert på vel 50 steder som dekker alle sentrale fjellområder og et utvalg av mer perifere fjellområder i øst, vest og langs kysten.
Disse stedene vil gi bestandsdata for smågnagere som tilfredsstiller formålene med overvåkingsprogrammet.
Fra minnekort til datasett
Rapporten beskriver arbeidsflyten fra innhenting av minnekort til et ferdig kvalitetssikret og tilgjengelig datasett med bestandsindeks for ulike smågnagere.
Arbeidsflyten kombinerer maskinlæring for automatisk bildeklassifisering med manuell kontroll av utvalgte bilder.
Det er anslått en budsjettramme for tre alternative overvåkingsopplegg, full versjon, nedskalert versjon og minimumsversjon.
Det er fremfor alt store investeringskostnader knyttet til kamerainnkjøp, deretter kostnader til årlig drift varierende fra litt under 2,5 millioner i en minimumsversjon til nesten 11 millioner i full versjon.
