Mennesker med schizofreni har større risiko for hjerte- og karsykdom. Slike sykdommer er en vesentlig årsak til at de har høyere risiko for å dø tidlig enn andre.

En ny studie fra norske forskningsmiljøer i samarbeid med San Diego School of Medicine ved University of California, USA, tyder på at deler av forklaringen kan ligge i genene.

- Det vi har trodd er at sammenhengen mellom schizofreni og hjerte- og karsykdom kun har hatt med kosthold eller livsstil å gjøre, sier professor Ole A. Andreassen ved Universitetet i Oslo og K.G. Jebsen Senter for Psykoseforskning til forskning.no.

Andreassen, som har stått sentralt i arbeidet med den nye studien, forklarer at forbindelsen kan være mye tettere enn man hittil har trodd.

Det kan se ut til at forbindelsen ligger i genene, og at schizofrene er genetisk disponert for risikofaktorer for hjerte- og karsykdom - som høye nivåer av skadelig kolesterol, overvekt, diabetes type 2 og høyt blodtrykk.

Genetisk overlapping

Forskerne har både funnet et generelt høyt nivå av genetisk overlapping mellom schizofreni og risikofaktorer for hjerte- og karsykdom. De har dessuten identifisert et antall enkeltgener.

Teamet av forskere fra Norge, USA, Tyskland, Danmark og Storbritannia har brukt en ny analytisk metode for å sammenligne store mengder gendata.

• Les også: Kreative er oftere psykisk syke

Resultatene er publisert i American Journal of Human Genetics.

Forbindelsen er interessant nok i seg selv, og kan få konsekvenser for rådgivning om helserisiko for schizofrene. Ikke bare livsstilen, men også genene gjør schizofrene til en risikogruppe.

I tillegg åpner studien for nye svar på det uløste spørsmålet om hva som forårsaker schizofreni.

- System-sykdom

Det er ikke tvil om at schizofreni har en betydelig arvelig komponent. Samtidig har genforskerne i årevis lett forgjeves etter et enkeltgen som kan forklare sykdommen.

- Det er nå klart at schizofreni ikke er noen ett-gens-sykdom - og det er ikke ti gener heller, sier Andreassen.

Kanskje er det flere hundre gener involvert.

Schizofreni kan sees som en systemsykdom som kan påvirke flere organer samtidig, for eksempel både hjernen og hjertet.

Påfallende sammenfall

En nøkkel til å forstå sykdommen kan være relatert til kolesterol og triglyserider, som også kalles blodlipider. Dette er fettstoffer i blodet som spiller en sentral rolle i mange ulike prosesser i det maskineriet som hjernen og kroppen utgjør.

• Les også: Heading gir skader i hjernen

Produksjon, omsetning og lagring av disse stoffene er nært knyttet til diabetes, overvekt og hjerte- og karsykdom. Sammenfallet mellom genene som knyttes til schizofreni og genene som styrer disse stoffene er påfallende.

- Det er nok ikke tilfeldig at de samme genene som regulerer blodlipider er de samme som har med schizofreni å gjøre, sier Andreassen.

Kanskje kan det være slik at de samme genene som styrer nivået av lipider i blodet også spiller en rolle for omsetningen av lipider i hjernen, der de er livsviktige for nervecellene.

- Husk at en stor del av kroppens fett befinner seg i hjernen, sier psykiatriprofessoren.

En slik sammenheng har også vært foreslått i tidligere studier. Med det forskerne vet i dag, er de imidlertid forsiktige med å trekke for omfattende konklusjoner.

Stort problem

- Det er interessant at det man ser som en opphopning av risikofaktorer for hjerte- og karsykdom hos schizofrene ikke bare skyldes uheldig livsstil og bivirkninger av medisiner, sier Erik Johnsen, forsker og overlege ved Haukeland universitetssjukehus.

Johnsen, som er prosjektleder for det såkalte psykoseprosjektet i Bergen, har ikke deltatt i den nye, internasjonale studien.

• Les også: - Schizofreni er ekstremt arvelig

Han mener det er all mulig grunn til å ta forholdet mellom psykiske lidelser og hjerte- og karsykdommer på alvor.

Høyere forekomst av hjerte- og karsykdom er en vesentlig årsak til at mennesker med diagnosen schizofreni statistisk sett dør mange år tidligere enn resten av befolkningen. Økt forekomst av selvmord er en annen årsak.

- Dårligere tilbud

Når det gjelder hjerteproblemer kan mennesker med psykiske lidelser kvie seg for å gå til legen, noe som gjør at sykdommer kan oppdages for seint. Dessuten har internasjonale studier vist at de kan få et dårligere tilbud av helsevesenet når de blir syke.

- En person med schizofreni kan for eksempel få dårligere behandling om han eller hun er innlagt med akutt hjerteinfarkt, sier Johnsen.

Han sier at den nye studien også passer godt inn i en generell øket interesse for sammenhengen mellom omsetningen av fettstoffer i hjernen og psykiske lidelser. Det foregår mye forskning på dette feltet i dag, blant annet knyttet til egenskaper ved forbindelsene mellom hjernecellene.

Referanse:

Ole A. Andreassen et. al.:  ”Improved Detection of Common Variants Associated with Schizophrenia by Leveraging Pleiotropy with Cardiovascular-Disease Risk Factors, The American Journal of Human Genetics, 7. februar 2013.