Vi blir stadig flere mennesker som vil ha stadig flere produkter, og det kan bare ikke gå i lengden. Kloden har ikke ubegrenset med ressurser. Utslippene skader miljøet på ulike måter.

Derfor må flere bedrifter legge om til mer bærekraftig produksjon, av og til på grunn av press fra forbrukerne, men ofte på grunn av nye regler fra myndighetene.

Men en slik omlegging kan da umulig lønne seg? Eller kan den?

Et stort flertall av studier viser god effekt

I en ny artikkel har en forskergruppe fra NTNU gått gjennom 100 artikler om hvordan nytenkning i bærekraftig retning påvirker bedrifters konkurransekraft.

– I de fleste av studiene finner vi at slik nytenkning har en positiv effekt på konkurransekraften til bedrifter, sier stipendiat Fanny Hermundsdottir i faggruppen for Strategi og forretningsutvikling ved Industriell økonomi og teknologiledelse.

Dette flertallet er solid også.

• 64 av de 100 artiklene konkluderte med at bærekraftig nytenkning har en positiv effekt.
• 29 av artiklene viste blandede resultater, både negative, positive og nøytrale.
• 5 av artiklene konkluderte ikke.
• 2 av artiklene fant negative effekter.

Undersøkelsen omfatter mange ulike studier, som bruker flere forskjellige metoder for å måle bærekraft og lønnsomhet. Svaret blir i stor grad det samme uansett: Nytenking og bærekraft lønner seg ofte.

Men nyskaping og utvikling koster jo penger og folk. Hvordan er slike resultater mulig?

Kundene vil ha det

– Er ikke dette ønsketenkning?

– Nei. Nytenkningen gir ofte økt verdiskapning, reduserte kostnader og andre fordeler, sier Hermundsdottir.

– Det bærekraftige skiftet fører med seg utallige nye businessmuligheter som bedriftene kan dra stor nytte av.

– Det er en ganske stor vekst i antall kunder som er villige til å betale ekstra for bærekraftighet. Dette ser vi både i bedriftsmarkedet hvor bærekraft nå vanligvis er et innkjøpskriterium som reduserer det ensidige fokuset på pris, sier professor Arild Aspelund ved Institutt for industriell økonomi og teknologiledelse.

I artikkelen går forskerne gjennom 188 ulike sammenhenger mellom bærekraftig nyskaping og verdiskaping. Av disse gir 120 positive virkninger. Bare 14 er negative.

– Vi kan godt diskutere gyldigheten av funnet om at bærekraft er lønnsomt. Men denne studien viser at det finnes mye empirisk forskning som tyder på det.

– Dersom vi vurderer den motsatte hypotesen, at bærekraft bare fører med seg økte kostnader, så finnes det faktisk veldig lite empirisk forskning som støtter under den påstanden, påpeker professor Aspelund.

Mye å spare og tjene

Nytenkningen kan for eksempel føre til at råstoffet utnyttes mer effektivt. Samtidig kan den lede til at bedriften bruker mindre energi, petroleum og vann, eller tar i bruk mindre landområder for å produsere samme mengde produkter.

En grundig gjennomgang av produksjonen kan uansett føre til nye, mer kostnadseffektive metoder.

Kanskje kan bedriften bruke andre, mer miljøvennlige materialer, til og med resirkulerte, eller den bruker mindre innpakning.

Endringene, og en ny status som mer miljøvennlig bedrift, kan dessuten åpne opp for nye markeder blant miljøbevisste kunder.

Flere og flere forbrukere er villige til å betale ekstra for bærekraftige produkter og tjenester, påpeker Aspelund.

– Dette er spesielt utbredt blant unge forbrukere og sprer seg veldig raskt. Sånn sett er det ikke overraskende da, sier han.

Bedriftene har kanskje ikke noe valg

I tillegg til at nytenkning kan være lønnsomt i lengden, er det ikke sikkert at bedriften har stort annet valg når myndigheter pålegger dem nye krav, for eksempel til rensing eller resirkulering.

Da kan det kanskje være lønnsomt å ligge i forkant av konkurrentene.

– Tradisjonelt har bedrifter sett på omlegging i bærekraftig retning som en økonomisk byrde. Men våre funn tyder på at dette tradisjonelle synet ikke stemmer.

– Spørsmålet er derfor ikke lenger om en bærekraftig nyskapning lønner seg, men heller på hvilken måte denne kan skje på best mulig måte, sier Hermundsdottir.

Rett nok vil resultatene sprike mye fra bedrift til bedrift, noe underlagsmaterialet også tyder på. Mange ulike faktorer som påvirker næringsliv og marked har stor innvirkning på resultatene. Sammenhengene er også svært kompliserte. Det som fungerer for noen, vil ikke nødvendigvis fungere for andre.

Referanse:

Fanny Hermundsdottir og Arild Aspelund: Sustainability innovations and firm competitiveness: A review. Journal of Cleaner Production, 2020. Doi.org/10.1016/j.jclepro.2020.124715

Artikkelen er produsert og finansiert av NTNU

NTNU er én av 77 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Fikk du med deg disse sakene fra NTNU?

• 

  De mest aktive barn og unge på sosiale medier, er også mest aktive offline

• 

  Forskere kan hjelpe redere med å nå tøffe klimamål

• 

  4×4-trening er populært og omdiskutert

• 

  – Det er ikke lek om vi må leke

• 

  Økt skredfare: – Folk i små kommuner har viktig lokalkunnskap

• 

  Det nytter lite med skremselsbudskap om klima

Les flere saker fra NTNU her.