Atopisk eksem er en kronisk hudlidelse som rammer opptil hvert femte norske spedbarn. Den kan få barna til å klø seg til blods, ofte i søvne, på grunn av røde, tørre og kløende vabler på huden.

Nå har forskere for første gang testet et nytt, effektivt legemiddel på barn mellom seks måneder og seks år.

Resultatene er oppløftende:

75 prosent av barna som fikk behandling med det nye legemiddelet, opplevde at symptomene på atopisk eksem – eller såkalt barneeksem – ble mildere.

Studien ble gjennomført av engelske, tyske og amerikanske forskere og er nylig publisert i det vitenskapelige tidsskriftet The Lancet, skriver videnskab.dk.

LES OGSÅ

Nikotin fra bare én sigarett blokkerer østrogen i kvinnehjernen

Brukes allerede i Norge

Legemiddelet heter Dupilumab og har vært brukt til å behandle pasienter i Norge siden 2020. Men da først og fremst for voksne, forteller hudlege og forsker Olav Sundnes ved Universitetet i Oslo.

Medisinen ble først godkjent for bruk på barn fra seks år i 2022.

– At dette legemiddelet nå viser seg å være både effektivt og trygt hos barn som er enda yngre – i alle fall på kort sikt – er veldig gledelig, sier Sundnes til forskning.no.

Legemiddelet er ennå ikke godkjent for personer yngre enn seks år i Norge. Det ble derimot godkjent i USA i sommer for bruk på barn mellom seks måneder og seks år.

Sundnes forteller at dette er et svært effektivt legemiddel, med så langt lite observerte bivirkninger, som har revolusjonert behandlingen av atopisk eksem hos barn og voksne.

– Hovedutfordringa så langt er at opptil 20 prosent får øyeproblemer som bivirkning, men stort sett lar dette seg behandle.

Bedre enn andre legemidler

– Hvorfor er Dupilumab så effektivt?

– I motsetning til mer konvensjonelle immundempende medisiner, er Dupilumab spesifikt retta mot den delen av immunsystemet som bidrar til eksem, forklarer Sundnes.

Det betyr dermed at det ikke er noen økt risiko for infeksjoner, slik som det kan være med en del andre legemidler.

Hittil har kremer, og i ekstra alvorlige tilfeller immundempende medisiner, gitt bivirkninger som for eksempel tynnere hud, kvalme og ubehag. Med Dupilumab slipper man dette, ifølge forskeren.

– Ulempen er at det må settes som sprøyte og at medikamentet foreløpig er svært dyrt, sier han.

Kan det forebygge andre allergier?

Forskerne bak den nye studien mener at legemiddelet ikke bare behandler og kurerer atopisk eksem, men at det også virker forebyggende.

Det forklarer de med at medisinen effektivt behandler den ekseminfiserte huden slik at den også kan beskytte mot at barnet utvikler andre allergiske problemer, som ofte utvikler seg senere i livet for barn som er rammet av atopisk eksem.

Den danske overlegen og professoren Jacob Pontoppidan Thyssen er langt på vei enig med forskerne, ifølge videnskab.dk.

Han mener dette kan være en game changer.

Atopisk eksem fører til andre allergier

Ifølge Thyssen utvikler barn med atopisk eksem ofte andre allergiske sykdommer senere i livet, som matallergi, astma og pollenallergi.

Det viser seg for eksempel at 50 prosent av barn med atopisk eksem får pollenallergi når de blir voksne, og 30 prosent utvikler astma.

Hvis man kan bli kvitt eksem allerede hos de helt små barna, kan man muligens også forhindre utviklingen av de allergiske sykdommene, håper forskerne.

– Det er det store, spennende spørsmålet som for alvor gir håp nå. Fordi vi for første gang kan gi en effektiv behandling av små barn når allergien oppstår, sier Thyssen til videnskab.dk.

Håper på nye studier om forebygging

Den norske forskeren Olav Sundnes mener det er verdt å merke seg at den publiserte studien bare går over 16 uker.

Det blir derfor ekstra viktig å gjøre flere langtidsstudier, noe han forventer vil komme etter hvert.

– Det professor Thyssen nok har rett i, er at disse resultatene kan være med på å bane vei for nye studier som skal se på akkurat dette med forebygging av eksem og andre atopiske tilstander, sier han.

– Men dersom legemiddelet blir godkjent og får refusjon i Norge også for de aller minste barna, vil det nok gjelde bare en liten andel med alvorlig eksem der man ikke kommer i mål med annen behandling.

LES OGSÅ

Lange arbeidsuker kan øke risikoen for depresjon

Annen behandling mot eksem

Atopisk eksem hos barn er svært vanlig og rammer opp mot 20 prosent av alle barn i Norge og cirka fem prosent av de voksne.S

De fleste blir effektiv behandlet med fuktighetsgivende kremer og topikale steroider som kortisonkrem, sier Sundnes.

Dette er basisbehandling for alle med atopisk eksem, ifølge ham.

Men en liten andel barn har moderat til alvorlig eksem som ikke lar seg behandle effektivt med kremer alene.

– Dette har en alvorlig påvirkning på livskvaliteten til både barnet og familien, med uttalt kløe, redusert nattesøvn og konsentrasjonsvansker, blant annet.

En del barn vokser eksemet av seg etter hvert som de blir eldre. Men mange opplever at eksemen fortsetter også i voksen alder.

Referanse:

Amy S Paller mf.l: Dupilumab in children aged 6 months to younger than 6 years with uncontrolled atopic dermatitis: a randomised, double-blind, placebo-controlled, phase 3 trial. The Lancet. September 2022. (Sammendrag)