Dansk professor står i spissen for funnet av det proteinet som gir beskjed til musklene om å øke muskelmassen.(Illustrasjonsfoto: Shutterstock)
Forskere er på sporet av muskelpille
Potensialet er særlig stort for eldre med behov for å gjenoppbygge og beholde muskelmasse.
Frederik EmilThymarkJOURNALIST, VIDENSKAB.DK
Ta en pille og få større muskler.
Det høres nesten ut til å være for godt til å være sant. Og det er det også – enn så lenge.
Men en forskergruppe ledet av professor Simon Bekker-Jensen fra Center for Sund Aldring ved Københavns Universitet har kommet et skritt nærmere, viser en ny studie publisert i tidsskriftet The EMBO Journal.
Og det er en «spennende studie», forteller Jean Farup, som er førsteamanuensis i biomedisin ved Aarhus Universitet i Danmark.
– Særlig for eldre er slike framskritt helt avgjørende, for vi vet at muskelstyrke er grunnleggende for en god alderdom, forteller han.
Medisinske utfordringer
Medisinsk er det en utfordring å aktivere ZAK-beta. Det skyldes at man har problemer med å aktivere et protein eller enzym i kroppen.
Det er enklere å hemme dem, som med betablokkere. De begrenser såkalte Beta1-reseptorer i hjertet. Dermed reduseres hjertefrekvensen hvis en person lider av hjerterytmeforstyrrelser.
Simon Bekker-Jensen forteller imidlertid at det forskes mye på medisinske løsninger for å aktivere proteiner.
Simon Bekker-Jensen og kollegene hans har tatt for seg det såkalte ZAK-beta-signalproteinet.
ZAK-beta har nemlig vist seg å være et viktig ledd i prosessen som aktiveres når en muskel trekker seg sammen, også kalt muskelkontraksjon.
Forestill deg at du spenner overarmen som Skipper'n.
Bicepsmuskelen blir som en pukkel.
Denne sammentrekningen aktiverer ZAK-beta-proteinet, noe som starter en kjedereaksjon av mekanismer i muskelen. Blant annet muskelvekst.
– Vi har lenge kjent til alle de funksjonene som starter i muskler. Det være seg muskelvekst, reparasjon av muskler eller forbedring av muskelfunksjon. Men dette første leddet, startskuddet om man vil, har vi ikke kjent til før, forteller Simon Bekker-Jensen.
– Det har vært som å finne en nål i en høystakk. Det finnes nemlig omkring 30 000 ulike proteiner i musklene. Men det er bare ZAK-beta som utfører akkurat denne oppgaven.
Vi vet fra tidligere forskning at familier med mutasjoner i ZAK-beta lider av sykdommer som svekker muskelmasse og styrke, forklarer Jean Farup i en kommentar.
Skipper'n brukte en boks spinat som muskelvekstmiddel. Kanskje vi en dag kan nærme oss noe lignende med en pakke ZAK-beta.(Foto: Shutterstock)
Redder den svekkede pasienter
For eldre pasienter kan funnet av ZAK-beta-proteinet bli viktig.
– Når eldre for eksempel faller og brekker hofta, så starter det en ond sirkel. De må ligge eller sitte i en lang periode, da de mister muskelmasse. Og det er ingen garanti for at de kommer seg på beina igjen, forteller Bekker-Jensen.
– For når hoften har grodd sammen, er det ikke sikkert de har nok styrke i musklene. En pille som aktiverer ZAK-beta-proteinet, ville derfor være et enormt framskritt, forklarer professoren.
Annonse
Tap av muskelmasse
Tap av muskelmasse er ikke noe som plutselig skjer for eldre. Faktisk mister du mellom 3 og 8 prosent muskelmasse i året allerede fra 30-årsalderen.
Også muskelstyrken avtar med omkring 0,5-1 prosent i året.
Men musklenes tilpasningsevne i forhold til ytre belastning fungerer hele livet. Så 70-åringen kan være like sterk som en 30-åring hvis treningen holdes ved like.
Den videre forskningen på ZAK-beta er allerede på vei.
– Vi er allerede i gang med neste fase av forskningen. Og det går blant annet ut på å overuttrykke ZAK-beta-genet i mus. Dermed kan vi verifisere at proteinet virker som vi håper. Men vi avdekker også eventuelle bivirkninger.
Det tar imidlertid minst to år å få gjennomført denne endringen. Slik vi må ha tålmodighet, konstaterer Bekker-Jensen.
Også Jean Farup vil følge utviklingen med stor interesse, spesielt i forhold til virkning kontra bivirkning.
– Mer ZAK-beta kan kanskje påvirke kreftceller eller føre til uhensiktsmessig vekst av hjerteceller, avslutter Farup.
Referanser:
Elena Volpi mfl.: Muscle tissue changes with aging. Current Opinion in Clinical Nutrition # Metabolic Care, 2004. DOI: 10.1097/01.mco.0000134362.76653.b2
