Leverkreft har en lav overlevelsesrate fordi det i dag er umulig å diagnostisere sykdommen på et tidlig stadium.

I tillegg er sykdommen i tidlig stadium vanskelig å skille fra andre, mer godartede leversykdommer.

Til og med ved obduksjoner har det vært vanskelig å påvise levercellekreft.

Nylig har sør-koreanske forskere funnet frem til en metode som etter hvert vil kunne føre til at man kan klare å stille leverkreftdiagnosen på et tidligere tidspunkt.

Metoden baserer seg på et protein som patologiprofessor Ari Rinne ved Universitetet i Tromsø oppdaget i sine år som doktorgradsstudent i Oulu på 1970-tallet.

Proteinet, som heter cystatin B (tidligere lymfatisk inhibitor eller NCPI), fant Rinne opprinnelig i lymfatisk vev hos rotter og mennesker.

På 1990-tallet lyktes Rinne i samarbeid med tyske forskere å lage såkalte monoklonale cystatin B-antistoffer. Disse antistoffer selges av et sveitsisk firma, Alexis, og ble brukt i koreanernes forskning.

Koreanerne påviste at man ved hjelp av cystatin B lettere kunne skille leverkreft fra andre leversykdommer.

Cystatin B-nivåene var nemlig mye høyere i pasienter med leverkreft enn i de pasientene som hadde en annen kronisk leversykdom.

Om andre forskningsgrupper kan reprodusere de oppnådde resultatene til koreanerne, kan cystatin B bli et ledd itidlig diagnostikk av leverkreft.

Koreanske forskere med Mi-Jin Lee i spissen publiserte artikkelen «Identification
of cystatin B as a potential serum marker in hepatocellular carcinoma» i tidsskriftet Clinical Cancer Research. 

Kilde:

Clinical Cancer Research, 14(4):1080-1089, 2008.