Kjemiske reaksjoner i urhavet for nesten fire milliarder år siden kan ha dannet organiske stoffer som seinere ble laget av stoffskiftet i levende celler.

En forløper til stoffskiftet kan dermed ha skjedd før livet oppstod på jorda, mener forskere fra University of Cambridge.

De har gjenskapt det de tror var forholdene i urhavet, ut fra kunnskap om avleiringer fra den tida i berggrunnen.

Dette urhavet ble varmet opp for å etterligne forholdene rundt undersjøiske vulkaner, der forskerne tror livet oppstod.

En viktig bestanddel i det kunstige urhavet var jern. Det og andre metaller satte fart på reaksjonene, og laget molekyler som er forløperne til proteiner eller til og med RNA, stoffet som overfører arveegenskapene til DNA. (forskning.no/ac)