Bier pollinerer en stor andel av verdens plantearter og er dermed livsviktige for økosystemer i hele verden og for at vi skal kunne dyrke maten vi spiser.

Villbier og humler ser ut til å være på tilbakegang. Det er flere årsaker til dette. Arealforbruk, giftige sprøytemidler, klimaendringer og parasitter virker inn. Det har også vært flere tilfeller i USA og Europa av tambiedød de siste årene, hvor populasjonen i bikuber har kollapset.

Les også:

Hvor viktig er bier i naturen?

• Les også: Derfor er biene truet

Bier kan rammes av en rekke sykdommer. Nå håper forskere å forebygge biedød ved å vaksinere honningbier mot noen av de mest utbredte sykdommene.

Visste ikke om det var mulig å vaksinere et insekt

Det var to forskere fra Universitetet i Helsinki som startet prosjektet med å utvikle en vaksine for bier. På forhånd visste de ikke om det i det hele tatt var mulig å vaksinere insekter, da de har et litt annet immunsystem enn oss.

Dalial Freitak oppdaget at når foreldregenerasjonen av møll ble utsatt for bakterier gjennom maten, så viste dette seg senere i avkommenes immunrespons. På samme tid jobbet Heli Salmela med et spesielt protein i honningbier, vitellogenin, som spiller en viktig rolle for biers immunforsvar.

De to finske forskerne startet et samarbeid og fikk med seg norske, amerikanske og finske forskere på å utvikle den første bievaksinen.

Skal beskytte mot aggressiv sykdom

Forskerne har arbeidet med tre forskjellige vaksiner, skriver NRK. Den første vaksinen det siktes mot å lansere kommersielt er mot lukket yngelråte. Dette er en av de mest tapsbringende biesykdommene i verden.

Biedronningen får i seg vaksinen gjennom å spise en søt postei. Deretter vil stoffet bli overført til eggene hennes, og larvene skal da bli immune.

Vaksinene er nå klare til å testes utenfor laboratoriet, men fremdeles trengs det flere studier.

Les også denne saken fra Apollon:

Bier og humler får hjerneskade av plantevernmidler

– Vi må finne ut mer om hvordan vaksinen virker på dronningens kropp og hvordan den vil påvirke hennes status i kolonien, sier Gro Amdam, som leder forskningsgruppa, til NRK.

Hun er forsker ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet på Ås og professor ved Arizona State University i USA.

– Men går alt etter planen tror jeg at vi kommer til å få vaksiner som er veldig gode i løpet av fem til ti år, sier Amdam.

– Biene trenger hjelp

Dalial Freitak håper det etter hvert vil bli mulig å vaksinere bier mot mange forskjellige infeksjoner, slik som åpen yngelråte og soppsykdommer.

– Vi har allerede begynt med innledende tester. Planen er å kunne vaksinere mot hvilke som helst mikrober, sier hun i en pressemelding fra Universitetet i Helsinki.

– Vi trenger å hjelpe biene. Bare det å forbedre livene deres litt vil ha en stor effekt globalt. Honningbiene har selvfølgelig mange andre problemer: sprøytemidler, tap av habitat og så videre. Men sykdom kommer hånd i hånd med disse problemene.