Gammelt silkestoff kan nå dateres uten å ødelegge det, takket være en ny metode som er utviklet ved Smithsonian Museum Conservation Institute.

Tidligere har karbon-14-metoden vært brukt, men den lager synlige skader på silkestoffet, ifølge en nyhetsmelding i tidsskriftet Science.

Den nye metoden utnytter det faktum at aminosyrene i proteinet i silken omdannes fra en venstrevridd til en høyrevridd form.

Denne omdanningen skjer sakte, men sikkert. Kjemikeren Mehdi Moini har nå kartlagt hvor raskt omdanningen går. Dermed kan den kobles opp mot en tidsskala med nøyaktighet på mellom 50 og 100 år.

Metoden er brukt til å bestemme alderen på kinesiske silkestoffer som er opptil 2000 år gamle, ifølge Science.

Resultatene er publisert i tidsskriftet Analytical Chemistry. (forskning.no/ac)