Denne artikkelen er over ti år gammel og kan inneholde utdatert informasjon.
Den ser bare ut som en liten, rød dott på bildet, men det er en hel galakse; langt, langt unna vår egen klode. (Foto: NASA, ESA; M. Postman og D. Coe (Space Telescope Science Institute); samt CLASH-teamet)
På jorden er vi vant til å bruke øynene våre til å oppleve nåtiden. Folk som ser inn i fremtiden er vi skeptisk til, og fortiden er bare minner prentet inn i hukommelsen vår.
For stjernetittere er hverdagen en annen: De ser fortiden fordi lyset har hatt en lang reise før store teleskoper fanger dem opp.
Nå har verden fått nok et innslag i sin stadige søken på det uoppdagede. Med hjelp av Hubble-teleskopet har forskerne oppdaget en ny, fjern galakse – i rekordavstand fra jorden.
Navnet er noe så kreativt som MACS0647-JD. Sånn blir det når noe så stort som universet skal kartlegges.
Liten, rød dott
Galaksen synes bare som en rød prikk på bildet, men størrelsen bedrar. Den er stor i omfang, men en miniputt sammenlignet med vår egen.
Jordens galakse er Melkeveien, som består av flere milliarder stjerner og er 150 000 lysår på tvers. Til sammenligning er MACS0647-JD mindre enn 600 lysår bred.
Fargen bedrar også. Jo lenger vekk fra jorden, jo rødere blir lyset vi ser. Den effekten kalles rødforskyvning.
Romteleskopet Hubble går i bane rundt jorden. (Foto: NASA/ESA)
Lyset fra galaksen har brukt 13,3 milliarder år på reisen mot jorden. Det betyr at vi ser stjernesystemet slik det var i fortiden, 420 millioner år etter Big Bang. Siden den gang kan mye ha skjedd.
– Dette funnet er kanskje bare en liten byggekloss i en større galakse i dag, sier Dan Coe fra Space Telescope Science Institute.
MACS0647-JD kan ha slått seg sammen med andre galakser og blitt til en gigantisk galakse i løpet av den tiden det har tatt for lyset å nå jorden.
Utelukket alternativer
For å kunne kalle dette det den hittil fjerneste galaksen i universet, måtte forskerne først være sikre på at det faktisk er en galakse. Siden de ikke kan se mer enn en prikk, måtte de bruke eliminasjonsmetoden:
Én etter én utelukket man alternativene, som for eksempel at det kunne være en rød dvergstjerne.
