På jorden er vi vant til å bruke øynene våre til å oppleve nåtiden. Folk som ser inn i fremtiden er vi skeptisk til, og fortiden er bare minner prentet inn i hukommelsen vår.

For stjernetittere er hverdagen en annen: De ser fortiden fordi lyset har hatt en lang reise før store teleskoper fanger dem opp.

Nå har verden fått nok et innslag i sin stadige søken på det uoppdagede. Med hjelp av Hubble-teleskopet har forskerne oppdaget en ny, fjern galakse – i rekordavstand fra jorden.

Navnet er noe så kreativt som MACS0647-JD. Sånn blir det når noe så stort som universet skal kartlegges.

Liten, rød dott

Galaksen synes bare som en rød prikk på bildet, men størrelsen bedrar. Den er stor i omfang, men en miniputt sammenlignet med vår egen.

Jordens galakse er Melkeveien, som består av flere milliarder stjerner og er 150 000 lysår på tvers. Til sammenligning er MACS0647-JD mindre enn 600 lysår bred.

Fargen bedrar også. Jo lenger vekk fra jorden, jo rødere blir lyset vi ser. Den effekten kalles rødforskyvning.

• Les mer: Galakse fra tidenes morgen

Kan være større

Lyset fra galaksen har brukt 13,3 milliarder år på reisen mot jorden. Det betyr at vi ser stjernesystemet slik det var i fortiden, 420 millioner år etter Big Bang. Siden den gang kan mye ha skjedd.

– Dette funnet er kanskje bare en liten byggekloss i en større galakse i dag, sier Dan Coe fra Space Telescope Science Institute.

MACS0647-JD kan ha slått seg sammen med andre galakser og blitt til en gigantisk galakse i løpet av den tiden det har tatt for lyset å nå jorden.

Utelukket alternativer

For å kunne kalle dette det den hittil fjerneste galaksen i universet, måtte forskerne først være sikre på at det faktisk er en galakse. Siden de ikke kan se mer enn en prikk, måtte de bruke eliminasjonsmetoden:

Én etter én utelukket man alternativene, som for eksempel at det kunne være en rød dvergstjerne.

• Les mer: Galakse-linser måler universets alder

Men det spørs hvor lenge rekorden holder. Den forrige rekorden ble annonsert for to måneder siden.

Referanse:

Pressemelding fra Hubble Space Telescope. Tilgjengelig på nett.