Et 36-siders strategidokument legges fram før samtaler i den amerikanske kongressen om budsjettet for nærmere utforskning av verdensrommet. Det skal også være et stort romfartsmøte i Jerusalem neste måned.

Ifølge dokumentet mener NASA at det er løselige problemer som gjenstår før det første menneske kan sette foten på Mars, men romfartsorganisasjonen har ikke satt noe tidspunkt for når det kan skje.

– USA er nærmere å sende en amerikansk astronaut til Mars enn noen gang tidligere i historien, sier NASA-sjef Charles Bolden.

Astronauter som blir sendt til Mars må regne med tilbringe tre år i verdensrommet.

Å jobbe og bo i verdensrommet innebærer å akseptere at det er forbundet med risiko, og en tur til Mars er verdt det, mener NASA, som i dokumentet beskriver Mars som et «oppnåelig mål».