Da Sputnik 1 ble sendt ut i kretsløp rundt jorden i oktober 1957, som den første satellitten noensinne, skulle det ikke bare illustrere sovjetisk teknologisk utvikling. Det startet også en ny kamp om verdensrommet i den kalde krigen mellom USA og Sovjetunionen.

Sputnik-1 skulle i utgangspunktet ikke bare være en satellitt, men var en del av sovjeternes ambisjon om å utvikle et nytt militærmissil.

– Målet var å bygge en interkontinental rakett som kunne transportere en bombe til ethvert gitt sted på planeten, forteller den nå 97-årige Nikolaj Sjiganov, en av forskerne bak R-7-raketten som sendte Sputnik-1 ut i rommet.

Det ambisiøse målet ble forkastet på grunn av tidspresset sovjeterne følte fra USA, som selv jobbet aktivt med sin romforskning. Sovjetunionen nøyde seg med å utvikle en enkel satellitt som ble klar på bare to måneder.

– Tre timer over midnatt fant vi ut at Sputnik var i kretsløp. Vi drakk ren alkohol for å feire rakettens seier, sier Sjiganov.