11. september målte hullet 28,2 millioner kvadratkilometer - noe som nesten tilsvarer størrelsen på hele Nord-Amerika.

- Kjemikalier som inneholder klor og brom skaper ozonhullet. Men ekstremt lave temperaturer, spesielt langs kysten av Antarktis, er også en medvirkende årsak, sier forsker Paul Newman i NASA.

Ozonlaget beskytter mennesker, dyr og planter over hele jorda mot for store mengder ultrafiolette stråler, som blant annet kan føre til hudkreft.

Svekkelsen av ozonlaget skyldes utslipp av stoffer som blant annet inneholder klor. Denne typen forurensning er imidlertid blitt begrenset som følge av internasjonale avtaler.

Det største ozonhullet som hittil er blitt observert lå over Antarktis høsten 2000.

(NTB)