En ny studie viser at smerten sitter i hjernen, bokstavelig talt.

Amerikanske forskere har skannet hjernene til 40 pasienter med ryggskader. Bildene viste at kronisk smerte utvikles når to deler av hjernen, som behandler følelser og motivasjon, kommuniserer tett. 

Jo mer de to delene av hjernen snakker sammen, jo større sannsynlighet er det for at pasienten vil utvikle kronisk smerte etter en skade. Om hjernen reagerer svært følelsesmessig på en skade, er det større sjanse for smerten vedvarer.

Hvorfor hjernedelene reagerer ulikt fra person til person, er forskerne fortsatt usikre på, men de var i stand til å forutsi, med 85 prosent treffsikkerhet, hvilke av deltakerne i studiet som ville utvikle kroniske smerter.

Resultatene kan bidra i behandlingen av kroniske plager, mener forskerne.

- Vi håper å utvikle nye behandlingsregimer basert på studien. Kroniske smerter er av de dyreste helseplagene i USA, allikevel finnes det ikke forskningsbasert behandling for tilstanden, sier A. Vania Apakarian, fra Northwestern University Feinberg School of Medicine. (forskning.no/KdlC)