Julenissen kan dermed få en utfordring hvis han skal rekruttere reinsdyr på Svalbard for å frakte gaver, påpeker nyhetsbyrået AFP.

En forskergruppe under ledelse av Steve Albon fra James Hutton Institute i Skottland har veid reinsdyr på Svalbard over en periode på 16 år. Vekten har minket 12 prosent i løpet av disse årene.

– Tatt i betraktning hvor viktig kroppsvekt er for reproduksjon og overlevelse, er dette potensielt svært mye, sier Albon.

Svalbard er ett av områdene i verden som er mest påvirket av den globale oppvarmingen. Varmere vintre fører til mer regn, som ofte fryser på bakken. Islaget gjør det vanskelig for reinsdyrene å få tak i mat.

Selv om isen skaper problemer, er det blitt flere reinsdyr de siste tiårene. Større konkurranse om maten kan også ha bidratt til vekttapet.

Forskerne tror det i Arktis framover kan bli flere og magrere reinsdyr, som vil risikere å dø i hopetall hvis is på bakken gjør det umulig å finne mat. 61 000 reinsdyr skal ha dødd på Jamalhalvøya i Sibir for to år siden på grunn av en slik hendelse