Både flaggermus og blinde mennesker har utviklet evnen til å høre hvordan omgivelsene ser ut. Nå har  forskere fra Sveits og Storbritannia laget et dataprogram som gjør dem kunsten etter.

En lydkilde og fire mikrofoner

En lydkilde og fire mikrofoner er alt som skal til. Lydkilden kan plasseres tilfeldig i rommet. Det samme kan mikrofonene, så lenge avstandene mellom dem er kjent.

Mikrofonene fanger opp direktelyden fra lydkilden, og de første refleksjonene eller ekkoene fra veggene.

Tidsforsinkelsene og styrken til disse lydene sier noe om formen til rommet. Slik kan rommet rekonstrueres, for første gang på en så enkel måte.

Avslører kriminelle

Forskerne har prøvd ut dataprogrammet både i et enkelt lite rom og i en mindre egnet gotisk katedral. Det fungerte overraskende bra begge steder, ifølge fagartikkelen i Proceedings of The National Academy of Sciences.

I framtida kan de fire veggene erstattes av en person som går rundt i rommet, for eksempel med en mobiltelefon. 

• Les også: Lettere å overvåke mobilen

Ved å avlytte mobilsamtalen til for eksempel en kriminell, kan det bli mulig å avsløre hvilket rom samtalen foregår i, ifølge artikkelen.

Det kan til og med bli mulig å se gjenstander i rommet. Metoden er nøyaktig med en presisjon ned til noen få millimeter.

Fjerner akustikk på opptak

Metoden kan også brukes til å forutsi akustikken i en konsertsal eller et auditorium ved å lage en modell av rommet.

• Les også: Mikrofon lytter med lys

En annen spennende måte å bruke metoden på er å fjerne skjemmende akustikk fra lydopptak. En modell av opptaksrommet kan vise hvordan ekko fra veggene har påvirket opptaket. Denne modellen kan så å si kjøres i revers.

Askepotts sko

For å klare å utvikle metoden, måtte forskerne finne svar på et grunnleggende spørsmål: Kan det ikke tenkes at en og samme akustikk kan forklares med flere mulige fasonger på rommet? Er svaret entydig?

• Les også: Radar teller hjerteslagene

Forskerne brukte flere matematiske metoder og noen praktiske, mer statistiske tilnærminger for å svare nei på spørsmålet.

En av metodene sammenligner de med skoen av glass som avslørte Askepott. Det var bare en fot som passet til skoen. Det er bare ett rom som passer til akustikken.

Referanse:

Ivan Dokmanic et.al: Acoustic echoes reveal room shape, Proceedings of The National Academy of Sciences (PNAS), 17.6.2013