Jordskjelvet som rammet utenfor kysten av Japan i mars ristet også på atmosfæren, 350 kilometer over jordens overflate. At jordskjelv sender “sjokkbølger” gjennom elektrisk ladede partikler i atmosfæren er velkjent, men dette jordskjelvet viste seg å være spesielt kraftig.

Forstyrrelsen i luftlagene var omtrent tre ganger større enn den største forstyrrelsen registrert hittil, som ble skapt etter jordskjelvet utenfor Sumatra i 2004.

Forskerne håper målingene kan brukes til å utarbeide et nytt varslingssystem for tsunamier. Den første forstyrrelsen ble registrert allerede syv minutter etter skjelvet, og dersom forskerne kan lære seg å lese den spesielle signaturen et jordskjelv etterlater seg i verdensrommet, kan det brukes til å advare mot kommende tsunamier. (forskning.no/HJ)