Denne artikkelen er over ti år gammel og kan inneholde utdatert informasjon.
Skogselefant fotografert elven Mbeli i Kongo. Bildet hentet fra en vitenskapelig open access-artikkel i tidsskriftet PLoS Biology, doi:10.1371/journal.pbio.0050115.g001 (Foto: Thomas Breuer) Lisens: Creative Commons Attribution 2.5 Generic
Det er nettutgaven til Nature som omtaler funnene. De rapporteres av amerikanske og engelske forskere i tidsskriftet PLoS Biology.
Fagfolk på området har i lengre tid spurt seg om den afrikanske elefanten på savannen og skogskollegaen er to forskjellige arter.
De er ulike både av utseenede og vekt. Savanneelefanten veier for eksempel dobbelt så mye som skogselefanten på rundt tre og et halvt tonn.
Men forskerne har inntil nå manglet dokumentasjon for å slå fast at det faktisk er snakk om to separate arter.
Da én ble to
De nye genanalysene viser at skogselefanten (Loxodonta cyclotis) og savanneelefanten (Loxodonta africana) utviklet seg til to selvstendige arter i Afrika for mellom 2,6 til 5,6 millioner år siden.
- De ble til to arter omtrent på samme tid som afrikanske og asiatiske elefanter ble det, og mye tidligere enn antatt.
Det sier genforsker og førsteforfatter David Reich til Nature news.
Han er hjemmehørende ved Harvard University. Med seg på studien har han forskere fra York i England, og University of Illinois, USA.
- Det overraskende funnet i vår studie er at skogs- og savanneelefanten skiller seg like klart fra hverandre som det den asiatiske elefanten og den ullhårete mammuten gjør, opplyser Reich i en pressemelding.
To arter - to bevaringsprogram?
Forskerne antyder videre at funnet deres kan være til hjelp ved endringer i bevaringsprogrammer for elefantene.
Per i dag blir alle afrikanske elefanter behandlet som om de var én art. Når man nå står overfor to arter, kan det tenkes at man trenger ulike strategier for hver av dem.
Reich mener for eksempel at skogselefanten trenger et sterkere vern.
Afrikansk savanneelefant i Tanzania. (Foto: D. Gordon E. Robertson, Wikimedia Commons) Lisens: Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported
