forskning.no møtte korallforsker Nancy Knowlton på Starmus-festivalen. Vi benyttet anledningen til å spørre henne om hva som er hennes favorittkorall blant verdens 6000 arter.

– Min favorittkorall er Orbicella annularis, sier Knowlton.

Arten finnes i det vestlige Atlanterhavet. I Karibia er Orbicella annularis en av artene som bidrar mest til å bygge korallrev.

– Jeg elsker den fordi den er et klassisk eksempel på det mangfoldet vi nå oppdager som vi ikke visste eksisterte, forteller Knowlton, som er marinbiolog og jobber ved Smithsonian Institute i USA.

• Nancy Knowlton på Starmus: – Det kan bli for mye dommedag

Mangfold på revet

Den har to nære slektninger, Orbicella faveolata, og Orbicella franksi. Inntil nylig ble alle disse sett på som samme art.

– De symbiontiske algene inne i korallen ble mange arter av slike alger.

– Det er mangfold som har gått bananas på revet.

Symbiontiske alger, som også kalles zooxantheller, er helt nødvendige for korallen. De får dekket store deler av energibehovet fra algenes fotosyntese. Ifølge Store norske leksikon kan koraller i varme hav ha opptil én million algeceller per cm².

– Jeg har brukt hele livet på å studere denne korallen, så jeg kan ikke hjelpe for at det er min favoritt.

– Dette var korallen som gjorde at jeg oppdaget alt det som har gjort meg kjent som forsker, sier Knowlton.

Her kan du se Knowlton fortelle om sin favorittkorall: