Alle gjør det. Statsministeren, kongen, ja, til og med journalister. De går på do og kvitter seg med ekskrementene.

Likevel er det et tabubelagt emne. Skrekk og gru hvis noen skulle høre plasket når etterlatenskapene bryter vannskorpa i toalettet.

Jenni Christensen har brutt tabuet fordi hun vil vite mer om hva som kjennetegner sunn avføring. Hun spør: «En god venninne har sagt avføringen synker til bunns hvis man har spist sunt. Jeg har hørt at det er motsatt. Hva er riktig?»

Seniorforsker Dennis Raahave, som arbeider ved Nordsjællands Hospital, er ikke i tvil.

– Det ikke er et tegn på sunt kosthold hvis avføringen synker rett til bunns. Den bør være litt til den lette siden, sier Raahave, som har skrevet doktorgrad om forstoppelse og hemoroider.

Hvis avføringen flyter – eller synker stille og rolig –  har du spist nok fiber.

Fiber finnes i grønnsaker og grovt brød. De fordøyes ikke, men sikrer at avføringen ikke blir verken for hard eller for tynn. De gjør også at det ikke hoper seg opp avføring i tarmene.

Spis med måte

Elisabeth Knudsen, som er spesialist på sykdommer i mage og tarm, vil nyansere bildet litt.

– Om den synker eller flyter, har ikke alltid noe med fiberinnholdet å gjøre, sier hun.

– Jeg råder dessuten til å spise fiber med måte, ettersom noen får oppblåst mage av store mengder, sier hun.

Hvis avføringen flyter, kan du være fornøyd. Da har du spist nok fiber. Synker den stille og rolig til bunns, er det også greit.

Men hvis du nærmest kan høre at den treffer kummen under vannet, så er det nok på tide med noen gulrøtter.

Humøret påvirker avføringen

Fiber er imidlertid ikke nok til å forhindre tung avføring. Avføringen påvirkes av både kosthold, trening og hvor mye vann man drikker. Trening, nok væske og nok fiber gir en god konsistens.

Det mentale kan også påvirke avføringen. Dennis Raahave forklarer at det er et intimt samspill mellom hjernen og tarmene. I mage/tarm-kanalen finnes det mange nerveceller. De forteller hjernen hva som foregår i tarmen, og de sender beskjeder fra hjernen til tarmen, forklarer Raahave.

Er man nervøs eller stresset, kan det hos noen gi tynn avføring. Mens noen opplever hard mage, på grensen til forstoppelse, hvis de er svært spente eller gleder seg til noe.

Konsistens som en pølse

Elisabeth Knudsen opplever også dette samspillet mellom tarm og psyke.

– Det er velkjent at noen får hard avføring når de skal ut og reise, mens noen bare kan gå på toalettet hjemmet. Vi kaller det hjerne/tarm-refleksen. Noen alltid får diaré hvis de blir stresset, sier hun.

Hun mener at konsistensen godt kan variere noe uten at det er usunt.

Avføringen skal helst være passe fast, uten å bli altfor hard og samlet i store pølser, forteller Raahave.

– Det skal ikke være en enorm pølse, men mindre stykker som kommer ut automatisk, uten at man må presse for mye, sier han.

Et døgn fra inntak til avlevering

Ifølge Raahave er det best å gå på toalettet om lag en gang om dagen.

Han har tidligere gjort en studie av dette. Folk som verken hadde problemer med magen eller avføringen ble valgt ut.

– Det viste seg at det i gjennomsnitt tok 24,75 timer fra maten ble spist til restene kom ut igjen. Man kan gjennomføre forsøket seg ved å spise mais eller rødbeter og se hvor lang tid det tar før avføringen inneholder maiskorn eller er farget rød, sier Raahave.

Pasientene som bare har avføring 1–2 ganger i uken, får nesten alltid problemer.

– Det er ikke bra hvis det går flere dager. Da er tarmpassasjen for langsom, sier han.

Skjult forstoppelse

Selv om man går på toalettet hver dag – de fleste gjør det om morgenen – kan man faktisk gå rundt med avføring som har hopet seg opp i tykktarmen.

– Hvis du har veldig illeluktende promp og avføring, kan det være tegn på at det står avføring i tarmen. Det er usunt, sier Raahave.

Det kan føre til betennelse i tarmen og i sjeldne tilfeller kreftsvulster.

– 90 prosent av de stedene hvor man finner svulster i tarmen, har opphopning av avføring, sier Raahave.

Ifølge Elisabeth Knudsen bør man ikke bli voldsomt bekymret hvis tarmgassen lukter ille.

– Det er som regel et tegn på svovelproduserende bakterier i tarmen. Det er ikke usunt, sier hun.

Men hvis du i tillegg har magesmerter og går sjelden på do, kan det være et tegn på opphopning.

Ikke bra å holde seg lenge

Dennis Raahave mener at opp til en million dansker går rundt med skjult forstoppelse. Han har faktisk skrevet en kronikk om det i Politiken.

– Jeg har møtt mange pasienter som har brutt sin normale avføringsrefleks i en veldig tidlig alder fordi det ofte ikke passer å på do. Gjør man det ofte nok, slutter trangen å komme, sier han.

Det fører til at det hoper seg opp med avføring i tarmen, og at alt ikke kommer med når man endelig går.

Raahaves beste råd er: Følg signalet fra tarmene.

– Gå på do når trangen melder seg. Og husk at det faktisk skal være en glede å gå på toalettet. Det skal gi en følelse av velvære, sier han.

© Videnskab.dk. Oversatt av Lars Nygaard for forskning.no.