Stjernehopen Messier 7 kan lett sees med det blotte øye, som en diffus tåke i nærheten av brodden stjernebildet Skorpionen. Hopen ble faktisk beskrevet allerede i år 130, av astronomen Ptolemaios.

Men nå har ESOs observatorium i Chile gitt oss et høyoppløst portrett av de rundt hundre stjernene som er samlet i Messier 7-hopen, om lag 800 lysår unna jorda.

Såkalte åpne stjernehoper som Messier 7 er ansamlinger av stjerner som er født på nesten samme tid og sted. De dannes fra enorme kosmiske skyer av gass og støv.

Siden stjernene i åpne stjernehoper har samme alder og kjemiske sammensetning, er de uvurderlige i studiet av stjerners struktur og utvikling.

Et interessant trekk ved dette nye bildet er at vi tydelig ser enkelte mørkere områder med støv mot stjernene i bakgrunnen, skriver ESO. Forskerne vet ennå ikke hvor dette støvet kommer fra. (forskning.no/is)